El perdonazo del Mepco | Diario Financiero

El Mecanismo de Estabilización de Precios de Combustibles (Mepco) fue creado en 2014 como un sistema de estabilización de precios de gasolinas, diesel oil y gas para uso automotriz, de tal forma que, cuando el precio y/o tasa internacional suba, el tipo de cambio nominal del Peso chileno frente al dólar estadounidense, no se traslada todo el aumento al consumidor final, ya que se reduce el impuesto específico, otorgando así un subsidio implícito.

La menor recaudación de impuestos se recupera cuando el precio interno debe caer, y esto no ocurre en su totalidad, ya que el fondo comienza a subir el impuesto específico para compensar la recaudación perdida en épocas de precios altos. De esta forma, el efecto final debería tender a ser neutral tanto desde el punto de vista fiscal como desde los precios finales.

“Lo que se creó como un mecanismo de subsidio transitorio pasó a ser permanente. Si la concesión de una subvención se hubiera discutido ampliamente, ¿se habría aprobado en el Congreso?

Sin embargo, la guerra entre Rusia y Ucrania elevó sustancialmente los precios internacionales, al mismo tiempo que la incertidumbre política chilena disparó al dólar a un récord de más de $1.000. Esto activó subsidios crecientes que empezaron a agotar el Mepco y en enero de 2022 fue necesario subir el techo del fondo de US$ 500 millones a US$ 750 millones, porque si no se subía esa cifra y se llegaba al techo, todos los subsidios estaría desactivado. y los precios se dispararían.

Pues en marzo del año pasado se volvió a levantar el fondo de US$750 millones a US$1.500 millones, siempre bajo la confianza de que dichos recursos se recuperarían cuando los precios se normalizaran posconflicto. Este incremento no fue suficiente y en junio se incrementó de US$ 1.500 millones a US$ 3.000 millones, monto que prácticamente se agotó en diciembre pasado.

Sin embargo, la subsecretaria de Hacienda, Claudia Sanhueza, informó hace unos días a la Comisión de Hacienda del Senado que, en virtud de lo aprobado en el presupuesto 2023, Mepco se había “reiniciado” y ya no era necesario recuperar el cierre de US$ 3.000 millones que costaron los subsidios aplicados en los precios de los combustibles durante el último año. Esto sorprendió a los senadores presentes, ya que no recordaban el debate sobre la alteración sustancial del mecanismo de estabilización.

De esta forma, lo que se creó como un mecanismo de subsidio transitorio se convirtió en un subsidio permanente para el año 2022. Esto tiene una serie de implicaciones, especialmente la forma en que esos US$ 3.000 millones deben registrarse en la contabilidad pública. , ya que al ser finalmente una especie de cupón para comprar gasolina más barata, no se diferencia mucho de otras subvenciones monetarias que concede el Estado, como aguinaldos y otras ayudas. Así, esos US$ 3.000 millones deberían incorporarse al gasto público en 2022 y el superávit fiscal reportado debería reducirse en cerca de 1% del PIB.

La segunda implicación es la focalización de esta transferencia fiscal, ya que al ser un sistema de subsidio transitorio, aunque los beneficiarios sean automovilistas de ingresos medios-altos, deben devolverlo cuando los precios comiencen a bajar. En cambio, el subsidio final otorgado en 2022 llegó a esos beneficiarios y nunca lo devolverán. Si se hubiera discutido ampliamente otorgar un subsidio no reembolsable a estos beneficiarios, ¿habría sido aprobado por el Congreso, sabiendo el costo alternativo que tenía? Baste recordar que el anuncio del gobierno de hace unas semanas, que contiene siete medidas de “seguridad económica”, enfocadas en los sectores más vulnerables, tiene un costo de US$ 2.000 millones.