El prestigioso Observatorio Social de la Universidad Católica Argentina dio a conocer que un impactante 57,4% de los argentinos se encuentra por debajo de la línea de pobreza. Este registro es todavía más duro cuando se observa que la pobreza pegó un salto desde un estimado de 49,5% en diciembre pasado a su valor de enero: 7,9 puntos por encima.
Una primera aclaración es que los números no son directamente comparables con los que en Chile divulga el Ministerio de Desarrollo Social a través de la Encuesta CASEN. Según estos números, en Chile la pobreza cerró en 6,5% en 2022, su mínimo registro histórico. En Argentina, para el mismo año, la pobreza alcanzaba al 39,2%, según el Instituto Nacional de Estadísticas (INDEC).
“Por enésima vez, el país vive el ajuste posterior a la fiesta populista. La culpa no hay que encontrarla en quienes vienen a cambiar el rumbo, sino en quienes ignoraron las restricciones económicas y dieron a la sociedad a elegir entre ajuste ortodoxo o hiperinflación”.
La comparación no puede realizarse de manera directa, porque los entes estadísticos de Argentina y Chile utilizan diferentes canastas de bienes para determinar cuál es la línea divisoria. Para evitar este problema sirve mirar los datos que publica el Banco Mundial. Según el organismo multilateral, en 2020 Argentina tenía al 14,1% de las personas por debajo de la línea de la pobreza, delimitada por un ingreso de US$ 6,85 al día, mientras en Chile ese número había llegado a 8%. Pocos años antes, en 2017, los valores eran más similares: Argentina 7,9% y Chile 7,5%.
La historia notable, sin embargo, es que en 1987 los chilenos que ganaban menos del equivalente actual de US$ 6,85 por día representaban el 62,1% de la población, cuando los argentinos el 7,6%. Es decir que en Argentina prácticamente la pobreza no bajó en 30 años, mientras que Chile, gracias a su modelo capitalista y pro-mercado, puede mostrar una historia de éxito formidable.
Y esto nos lleva a la segunda cuestión. Muchos analistas, a ambos lados de la cordillera, no tardaron en poner el grito en el cielo por las políticas neoliberales que Javier Milei está llevando a cabo y que -indudablemente, sostienen- estarían detrás de este nuevo aumento de la pobreza. Este análisis, sin embargo, es incorrecto.
Es que, si bien es cierto que lo que explica el salto en la cantidad de personas vulnerables es la aceleración de la inflación, motivada por el sinceramiento de los precios regulados (como el dólar y los combustibles) y la desregulación de algunos sectores de la economía, no es menos cierto que dichas medidas son el resultado inevitable del populismo previo.
Como ya nos explicaron Dornbusch y Edwards (1990), el populismo macroeconómico tiene cuatro etapas. La primera es el auge -donde se aumenta el gasto público y la emisión monetaria-; la segunda son los cuellos de botella -donde los controles de precios llevan a estrangulamientos y faltantes-; la tercera es la crisis -donde se acelera la inflación y se detiene el crecimiento; y la última es el ajuste ortodoxo- donde inevitablemente se reconoce la realidad.
Argentina, por enésima vez, está viviendo una etapa de ajuste posterior a la fiesta populista. La culpa no hay que encontrarla en quienes vienen a cambiar el rumbo y recobrar el crecimiento, sino en quienes ignoraron las restricciones económicas y dejaron a la sociedad frente a dos amargas alternativas: el ajuste ortodoxo o la hiperinflación.
La pobreza ha subido en Argentina. Pero si este aumento refleja un cambio de rumbo hacia un modelo de libertad económica, entonces tengamos por seguro que en el futuro bajará y que, si las reformas se sostienen, esta no volverá a subir.
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