Economia
SpaceX atrapa el cohete Starship en su quinto vuelo de prueba
El cohete Starship de SpaceX despegó de su plataforma de lanzamiento en Texas el domingo en un quinto gran vuelo de prueba. que incluyó completar la primera “captura” del propulsor del vehículo después de su regreso del espacio.
El cohete más grande y potente jamás desarrollado despegó a las 8:25 am, hora de Nueva York. Después de impulsar Starship al espacio, el cohete Super Heavy regresó a su sitio de lanzamiento en la Tierra, donde disminuyó la velocidad mientras se preparaba para aterrizar. Dos brazos que sobresalen de la torre de lanzamiento de Starship “atrapan” el cohete mientras descendía al suelo, mientras estallaban vítores y aplausos en el control de la misión.
“Todavía no puedo creerlo”, dijo la ingeniera de SpaceX Jessie Anderson durante la transmisión web en vivo. “Estoy tratando de contener las lágrimas, tal como los palillos atraparon el cohete”.
La recuperación del cohete propulsor de Starship después del lanzamiento es un hito crucial para SpaceX mientras prepara el cohete para operaciones comerciales. El vehículo es la pieza central de las ambiciones del director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, de enviar personas a la Luna y Marte. Pero todavía queda un largo camino por recorrer antes de que lance la tripulación y la carga.
Musk lleva un tiempo promocionando que el vehículo será totalmente reutilizable. La compañía es conocida por recuperar sus cohetes Falcon 9 después del lanzamiento, pero esas naves espaciales solo son parcialmente reutilizables, ya que una parte de los vehículos aún están destruidos o sin uso una vez finalizada la misión.
Con Starship, el objetivo final de SpaceX es recuperar por completo las dos partes principales del vehículo: la propia nave Starship (que transportará satélites y, eventualmente, pasajeros) y el cohete Super Heavy.
Al recuperar ambas piezas después del vuelo, SpaceX espera poder reutilizar y relanzar rápidamente el hardware después del despegue, lo que permitirá realizar múltiples vuelos de Starship en un solo día. La compañía también espera que la reutilización total reduzca drásticamente el costo de lanzamiento de Starship.
Al igual que el Falcon 9, el cohete Super Heavy de Starship regresó a la Tierra utilizando aletas para guiarlo a través de la atmósfera. Reinició sus motores para descender lentamente al suelo. Pero a diferencia del Falcon 9, que aterriza sobre una superficie dura con un par de patas de aterrizaje, el Super Heavy fue atrapado justo antes de tocar el suelo.
Los otros vuelos
El vuelo del domingo fue la primera vez que SpaceX intentó esta hazaña con Super Heavy. En el cuarto vuelo de Starship en junio, la compañía intentó “aterrizar” el Super Heavy en el Golfo de México, apuntando a un objetivo preciso en el océano.
La misión se produjo en un contexto en el que Musk criticó abiertamente la rapidez con la que la FAA aprueba las licencias para lanzamientos comerciales al espacio. SpaceX ha estado planteando esta preocupación en los últimos años mientras intenta lanzar Starship con más frecuencia. En septiembre, la compañía dijo que la FAA le notificó que la licencia para esta misión no se otorgaría hasta finales de noviembre, un cronograma que SpaceX dijo que era lento e ineficiente.
Aparte de la captura del cohete, el vuelo de Starship parece bastante similar al de junio. SpaceX lanzó juntos el Starship y el cohete Super Heavy. El vuelo está en curso. Starship pretende rodear la mayor parte del planeta antes de sumergirse en la atmósfera y caer en el Océano Índico.
Durante el vuelo final, Starship sobrevivió gran parte del descenso a la Tierra, pero comenzó a desintegrarse durante la caída y finalmente se quemó por completo antes de que pudiera impactar el océano. SpaceX dijo que ha rediseñado completamente el escudo térmico de Starship para este vuelo para ayudarlo a resistir el intenso calor que experimenta al caer a través de la atmósfera.
Con cada uno de estos vuelos de prueba de Starship, SpaceX no considera necesariamente la pérdida de sus vehículos como un fracaso. El objetivo de la compañía es seguir mejorando con cada vuelo de prueba posterior. Hasta ahora, la empresa ha podido alcanzar más objetivos con cada nuevo lanzamiento.
