Cada vez que un perro se moja el pelaje, ya sea porque fue bañado por su tutor o se metió en un charco de agua por travesura, es probable que después comience a temblar rápidamente.
Una de las explicaciones habituales que podrían surgir es que solo busca empapar a quien esté cerca.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por el Instituto Médico Howard Hughes de la Facultad de Medicina de Harvard sugiere que existe una Mecanismo neuronal complejo por el cual estos animales hacen ese movimiento.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Science.
Los perros no son los únicos mamíferos que sacuden su cuerpo cuando tienen el pelaje mojado.
El mismo comportamiento ocurre en otros mamíferos peludos, como gatos, ratones, ardillas, osos, leones y tigres, describe una publicación en la revista Nature.
Según el equipo de investigadores, este movimiento no se realiza al azar, sino que es un reflejo instintivo. Un tipo específico de receptor táctil es el responsable de que los mamíferos peludos se sacudan, eliminando así el agua y otros elementos que puedan resultar irritantes.
El proceso que hace que los perros tiemblen ocurre en la piel. En él tienen más de 12 tipos de células sensorialesdonde cada uno puede interpretar diferentes estímulos a su manera.
Dawei Zhang, coautor del estudio y estudiante de doctorado en el Instituto Médico Howard Hughes de Harvard, y su equipo decidieron centrarse en una clase de receptores ultrasensibles conocidos como mecanorreceptores de fibra de bajo umbral, o también, C-LTMR.
Aunque en los humanos estos receptores están vinculados a sensaciones táctiles tácticas muy placenteras, como las caricias, en los mamíferos peludos ocurre algo completamente diferente. Y estos receptores juegan en ellos un papel protector, ya que les avisan si hay algún elemento potencialmente peligroso en su piel como gotas de agua, parásitos o suciedad.
El equipo de Zhang utilizó ratones de laboratorio en su estudio. Para conseguir que hicieran las mismas sacudidas que suelen hacer los perros mojados, les aplicaron gotas de aceite de girasol en la nuca. También usaron optogenéticauna técnica que permite activar receptores en la piel a través de la luz.
Los investigadores descubrieron que, al estimular el C-LTMR con esta técnica, los ratones se agitaban como si acabaran de bañarse, aunque no tuvieran ni una gota en el cuerpo.
Otro método que utilizaron fue modificar genéticamente algunos ratones para que se quedaran sin C-LTMR. Se identificó que estos ejemplares presentaron una reducción del 58% en la sacudida en comparación con los animales asperjados con gotas de aceite.
Las pruebas realizadas por Zhang y sus colegas indican que los mecanorreceptores de bajo umbral de fibra pueden enviar señales a los folículos pilosos en la capa interna de los mamíferos peludos. Con base en lo anterior, los investigadores creen que su función es Identificar estímulos que pueden resultar molestos.incluyendo gotas de agua.
“Básicamente, es un sistema defensivo para deshacerse de estímulos potencialmente dañinos que se encuentran en su pelaje”dijo Zhang al sitio Live Science.
Los autores esperan que estudios futuros exploren si los C-LTMR podrían influir en afecciones como el síndrome de hiperestesia felina, que se caracteriza por contracciones musculares que el gato no puede controlar.
