La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. publicó este lunes una imagen impresionante de un cráter en Martelo que ha dejado atónitos a los internautas. “El cráter marciano marca el lugar”, escribió la agencia espacial en el pie de foto de la imagen de Instagram.
La agencia espacial capturó la imagen utilizando una herramienta llamada Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) que pertenece al Mars Reconnaissance Orbiter, una nave espacial que ha estado orbitando el planeta rojo durante más de 17 años.
En una publicación de Instagram, la NASA compartió la vista de Airy-0, un cráter marciano que los astrónomos llaman el primer meridiano, donde comienzan las medidas este y oeste. A diferencia de un ecuador, la línea es arbitraria. Pero ayuda a los científicos a determinar las coordenadas en el planeta rojo.
“El cráter marciano marca el lugar”, escribieron los funcionarios de la NASA en el pie de foto debajo de la imagen.
el cráter también muestra una serie de crestas, que son dunas de arena marcianas. Al igual que en la Tierra, estas dunas son creadas por los vientos del planeta que depositan partículas finas, según Paul Byrne, científico planetario de la Universidad de Washington, citado por el sitio Inverse. Esto le da al interior del cráter la apariencia de piel de melón. Sin embargo, definitivamente no es comestible, dada la cantidad de percloratos tóxicos en algunas áreas de Marte.
En la foto de HiRISE se puede ver el hemisferio sur de Marte en pleno invierno. El cráter se distingue con un nivel de detalle sin precedentes que incluso permite ver la escarcha de dióxido de carbono que genera el frío en el planeta.
El cráter Airy sirvió originalmente para definir la longitud cero de Marteasí como en la Tierra se utiliza el Observatorio de Greenwich, en la ciudad de Londres, en Gran Bretaña.
Airy-0 tiene aproximadamente 0,5 km de diámetro y está ubicado dentro del cráter Airy más grande, en la región conocida como Sinus Meridiani.
El cráter Airy-0 recibe su nombre en honor al astrónomo británico Sir George Biddell Airy (1801-1892), quien en 1850 construyó el telescopio del círculo de tránsito en Greenwich.
Los barrancos que aparecen en la fotografía fueron creados por los escombros que fluyeron a través del cráter durante los meses más calurosos en Marte.
Solo unas horas después de que se publicó la imagen, la foto obtuvo casi 300,000 me gusta. Cientos de usuarios de Instagram también comentaron debajo de la imagen para expresar su asombro.
“¡No voy a mentir, la foto me da un poco de miedo! Pero realmente muy interesante”, escribió un usuario.
“¡Guau! Qué imagen tan increíble”, agregó una segunda persona. “Parece agua”, señaló un tercer usuario de Instagram, mientras que otro escribió que “Parece huellas de extraterrestres”.
La foto fue tomada por el Mars Reconnaissance Orbiter el 27 de octubre de 2021. MRO ha estado en órbita alrededor de Marte desde 2006, y es a la vez el principal par de ojos en Marte desde el espacio y uno de los dos repetidores de comunicaciones para misiones a Marte en el orbitador Mars Odyssey de 2001.
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Ambas naves espaciales han estado en órbita alrededor de Marte durante bastante tiempo, y mientras continúan funcionando, la NASA tiene planes de enviar eventualmente un nuevo orbitador como mecanismo de seguridad, señaló la nota de Inverse.
Pero un plan inicial para lanzar uno en el otoño de 2022 se descartó en favor de una misión que se combinaría con un regreso de muestra a Marte, para lanzarse a fines de la década de 2020. El orbitador Mars Atmosphere and Volatile Evolution también puede perder su órbita para servir como un relé de comunicaciones temporal.
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