El tiempo está literalmente “volando”. Científicos, matemáticos y físicos que estudian la velocidad de rotación del Tierra están considerando la posibilidad de que nuestro planeta esté girando tan rápido que podría “romper” el tiempo. Puede sonar grave, pero aunque no lo es, es algo que no tendría precedentes.
Aunque probablemente no lo hayas notado, El miércoles 29 de junio fue un poco más corto que cualquier otro día: posiblemente no me di cuenta porque solo era 1,59 milisegundos menos que un día normal.
Los científicos del Laboratorio Nacional de Física de Inglaterra registraron el día más corto registrado el 29 de junio y otro día casi igual de corto el 26 de julio. En estos dos días, la Tierra completó su rotación habitual en menos de 24 horas. Si el 29 de junio fue 1,59 milisegundos más lento de lo habitual, el más lento desde la década de 1960 cuando los científicos comenzaron a usar relojes atómicos para medir el tiempo, el 26 de julio estuvo cerca del nuevo récord establecido, con 1,50 milisegundos menos de lo habitual.
En términos generales, La Tierra completa una revolución completa sobre su eje cada 24 horas. Ese único giro marca un día e impulsa el ciclo de amanecer y atardecer que ha dado forma a los patrones de vida durante miles de millones de años. Pero el 29 de junio, la medianoche llegó 1,59 milisegundos antes de lo esperado.
Un día promedio tiene 86.400 segundos, o 24 horas, pero timanddate.com, un portal especializado en fenómenos de este tipo, informó que ese día la Tierra completó una vuelta en una fracción de menos de 24 horas.
Nadie sabe por qué fluctúa esta velocidad de rotación, pero los registros muestran que ha sido una variable constante desde que los científicos han mantenido registros. En las últimas décadas, la tendencia de la velocidad de rotación de la Tierra ha sido hacia una disminución, aunque con picos de días más rápidos y más cortos. Sin embargo, los últimos tres años han visto días más rápidos. El sitio web Hora y fecha informó que nuestro día más corto en 2020 fue de -1,47 milisegundos, pero batimos ese récord el 29 de junio de 2022 al registrar -1,59.
Los científicos creen que un ligero “bamboleo” del planeta el 29 de junio hizo que ese día fuera el más corto jamás registrado desde que comenzaron los relojes atómicos. Como informa el sitio Insider, no es raro que la Tierra se “tambalee”, ya que no es una esfera perfecta.
Otras causas del “bamboleo” de la Tierra son las mareas oceánicas, la gravedad de la luna, el clima y los procesos en las capas internas o externas de la Tierra, según Timeanddate.com. El sitio ha informado que la Tierra se ha estado acelerando a lo largo de los años. En 2020, informó que la Tierra tuvo 28 de sus días más cortos desde que comenzaron las mediciones con relojes atómicos en la década de 1960. Ahora, en 2022, la Tierra sigue girando más rápido y el día más corto registrado fue el 29 de junio.
Muchos científicos creen que estas variaciones en el cambio de velocidad de rotación del planeta están relacionadas con un fenómeno llamado “ChadlerWobble”, que es cuando hay un cambio en el giro de la Tierra sobre su eje. El primer “Chadler Wobble” fue visto a fines de la década de 1880 por el astrónomo Seth Carlo Chandler, lo que le dio su nombre al fenómeno.
¿Estos cambios implican que el mundo se está acelerando? Aunque el fenómeno se ha vuelto más recurrente en las últimas décadas, los astrónomos coinciden en que la Tierra en realidad se está acelerando.
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Por ejemplo, hace 1400 millones de años, los días tenían menos de 19 horas. Entonces, en promedio, los días de la Tierra se alargan en lugar de acortarse, en alrededor de 74.000 segundos cada año. La Luna es la principal culpable del efecto: la atracción gravitatoria distorsiona ligeramente el planeta, produciendo una fricción de marea que frena constantemente la rotación de la Tierra.
Para mantener los relojes alineados con el giro del planeta, la Unión Internacional de Telecomunicaciones, un organismo de las Naciones Unidas, se ha unido segundos bisiestos Ocasional en junio y diciembre. La última vez que hizo esto fue en 2016, cuando “detuvo” los relojes por un segundo para equilibrarlos con la rotación de la Tierra.
El primer segundo intercalar se añadió en 1972. La próxima vez sería este año, en diciembre, aunque con la Tierra girando tan rápido últimamente, es poco probable que sea necesario.
Pero debido a este giro más rápido, podría generarse el fenómeno inverso: es decir, en lugar de sumar un segundo bisiesto, podríamos restar uno. Si eso sucediera, tendríamos un año bisiesto negativo y retrocederíamos un segundo, en lugar de avanzar.
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Por ahora, los científicos creen que es muy poco probable, pero si eso sucediera, sería una complicación tecnológica, para la que no estamos preparados.
Por ejemplo, complicaría la gestión de datos y los sistemas de tecnología de la información en todo el mundo, especialmente aquellos que requieren que los datos estén sincronizados en el tiempo por razones de seguridad o logísticas.
También se estima que tendrían que rehacer los códigos en la mayoría de las redes en línea, aunque por ahora, dicen los expertos, la posibilidad es aún remota y el tiempo no se rompe.
Según la NASAentre los fenómenos que pueden modificar la rotación terrestre se encuentran los vientos más fuertes en años de El Niño, alargando el día en una fracción de milisegundo. Los terremotos, por otro lado, pueden tener el efecto contrario. El terremoto de 2004 que provocó un tsunami en el Océano Índico movió suficientes rocas para acortar la duración del día en casi tres microsegundos.
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