Las condiciones sociales y económicas del país han mejorado para los chilenos en las últimas décadas, registrándose un solo freno, ocurrido en la pandemia.
Un reflejo de esto es que la clase media ha venido aumentando de manera sostenida, a excepción de 2020, y según los datos analizados de la última encuesta Casen 2024, el aumento en este segmento socioeconómico ha continuado en los últimos tiempos, llegando ahora a casi la mitad de la población. Además, el número de personas que viven en pobreza y vulnerabilidad ha disminuido, mientras que el grupo de altos ingresos ha crecido.
Eso es lo que muestra un análisis realizado por Libertad y Desarrollo (LyD), donde estimó la evolución de la población de clase media entre 2009 y 2024, a partir de datos de la reciente encuesta que cambió su metodología por una más exigente.
Bajo este escenario en el que la nueva línea de pobreza es más alta, LyD modificó el umbral de clase media que ocupaba en sus mediciones anteriores, y ahora lo calcula como aquellos hogares cuyo ingreso total se ubica entre 1,5 a 4 veces la línea de pobreza vigente en 2024 (anteriormente era entre 1,5 a 6 veces). Este segmento corresponde a un hogar de tres miembros con un ingreso total entre $1.585.616 y $4.228.308 mensuales si alquilan, y entre $1.066.923 y $2.845.125 para hogares que no alquilan.
Esta nueva metodología de medición utilizada por LyD es consistente con la utilizada para la pobreza por ingresos, y se ajusta al estándar del Banco Mundial para dicho segmento, que define clase media como la población que tiene entre US$13 ($11.500) y US$70 ($61.950) de ingreso diario por persona en paridad de poder adquisitivo de 2011.
Con estos cálculos, la clase media en Chile pasó de 44,6% de la población en la medición de 2022, a 46,8% en 2024. Además, significa un aumento de 15 puntos porcentuales respecto a 2009, cuando este grupo alcanzó el 31,5% de la población.
Desde ese año hasta ahora, sólo durante la pandemia se ha registrado una caída, cuando pasó del 42,6% al 36,3% entre 2017 y 2020, “reflejando el impacto de un menor dinamismo económico y un mercado laboral más deteriorado por el estallido social y la pandemia”, sostiene la coordinadora del programa de pobreza, vivienda y ciudad de LyD, Paulina Henoch.
Pero recientemente no solo ha crecido la clase media, sino que también ha aumentado el grupo de altos ingresos, pasando del 15,5% en 2022 al 17,8% en 2024. En paralelo, las personas “vulnerables” disminuyeron del 19,4% al 18,2% de la población en ese mismo período, y las personas en situación de pobreza disminuyeron del 20,5% al 17,3%.
Una conclusión clave que extrae el investigador de LyD es que con la nueva metodología la tasa de pobreza es mayor que con la medición anterior, pero la clase media sigue siendo el grupo más numeroso de la población. “La importancia del empleo en este grupo refuerza que es fundamental promover el crecimiento económico y ampliar las oportunidades laborales y, al mismo tiempo, centrar las políticas públicas en quienes enfrentan más barreras y han sido más afectados por el menor dinamismo de la economía en los últimos años”, afirma Henoch.
Empleo y escolarización
La situación laboral está directamente relacionada con el grupo socioeconómico en el que se encuentran las personas. Según el análisis de LyD con datos del Casen 2024, el 62% de la clase media está ocupada y el 34% está inactiva, mientras que en el grupo vulnerable estas cifras son del 45% y 48%, y en la pobreza llegan al 35% y 54%, respectivamente. Entre las personas con ingresos altos, el 78% estaban empleados y el 20% estaban inactivos.
Así como el empleo ha sido un factor clave en la evolución de los distintos grupos, el tipo de trabajo también se relaciona con los años de escolaridad del jefe de hogar. En esta variable, la clase media reporta 11,8 años. Esto se compara con 10,3 años para el segmento más pobre, 10,4 años para los jefes de hogar en situación de vulnerabilidad y contrasta con los 15,8 años reportados por quienes se encuentran en el segmento de mayores ingresos.
En línea con lo anterior, el 72% de los jefes de hogares de altos ingresos tiene educación superior completa, lo que se reduce al 28,5% en el caso de la clase media, y cae aún más en jefes de hogares en situación de vulnerabilidad (14,2%) y pobreza (11,6%).
“Es especialmente llamativo cómo mejores logros educativos se asocian con mayores tasas de empleo. En ese sentido, llama mucho la atención que, entre los hogares de altos ingresos, los jefes de hogar tengan un promedio de 15,8 años de escolaridad, frente a 11,8 años en la clase media, y que la educación superior completa alcance el 72,3% en los ingresos altos versus el 28,5% en la clase media”, dice Henoch.
En este sentido, añade que “diversos estudios demuestran que mayores niveles educativos mejoran significativamente la capacidad de los hogares para generar ingresos, por lo que la población de clase media aún enfrenta el desafío de seguir elevando su nivel educativo para mejorar su nivel de bienestar”.
El estudio de LyD también muestra cómo se distribuyen quienes asisten al sistema educativo según grupo socioeconómico, y sostiene que “la población de clase media asiste mayoritariamente a establecimientos privados subvencionados (45,1%), la población pobre asiste a establecimientos municipales o servicios educativos locales (48,7%) y los hogares de altos ingresos asisten a establecimientos privados no subvencionados (60,4%)”.
Asimismo, entre las personas de clase media que cursan estudios superiores, el 55,7% accede de forma gratuita, el 9,4% con becas y/o créditos que cubren el 100% de la matrícula y el 34,1% paga directamente la carrera que estudia.
donde esta la clase media
Según el informe LyD, Si bien la clase media tiene un peso similar en las regiones del país, las zonas con mayor proporción de este segmento son Magallanes (52% de la población) primero, y luego O’Higgins (51%). En tercer lugar hubo empate técnico entre Los Lagos (50%) y Atacama (50%). Y luego quedaron en cuarto lugar las regiones de Arica y Parinacota (49%), y Aysén (49%).
Mientras tanto, las regiones con menos población de clase media son La Araucanía (39%), Los Ríos (44%), Ñuble (45%), Maule (45%) y Antofagasta (45%).
Eso sí, esta última región se encuentra en el top 5 entre las que tienen mayor proporción de población de altos ingresos del país, alcanzando el 21%; siendo sólo superada en este rubro por la Región Metropolitana (25%), Magallanes (25%) y Aysén (22%).
En contraste, los índices de pobreza más altos se encuentran en La Araucanía (29%), Maule (24%) y Ñuble (24%). Estas dos primeras regiones son al mismo tiempo las que tienen mayor proporción de personas en situación de vulnerabilidad (23% cada una).
Sistema de salud
En cuanto a la situación habitacional, el 57,6% de los hogares de clase media reporta tener vivienda propia y el 25,3% alquilarla.
En cuanto a su sistema de salud, el 87% de los jefes de hogar de clase media están afiliados al Fonasa, mientras que sólo el 8,8% están en isapre. Esto muestra un fuerte contraste con el grupo de altos ingresos, en el que el 44,7% está en Fonasa y el 50,7% en isapre. Mientras tanto, el 94,9% y el 94,1% de los segmentos en pobreza y vulnerabilidad se encuentran en Fonasa, respectivamente.
