Antofagasta Minerals presentará plan de cierre para Minera Zaldívar: “Esperamos que no sea necesario implementarlo”

La minera del grupo Luksic se prepara para ser la segunda firma de Chile con mayor inversión en 2025 en su sector, la cual estará en un rango de US$ 3.500 millones a US$ 3.900 millones. Sólo sería superada por Codelco, que prevé invertir US$ 5.000 millones en sus proyectos estructurales.

¿Cuáles son los enfoques de Antofagasta Minerals? Continuar con Nueva Centinela, proyecto de US$4 mil millones, para dotar de una segunda concentradora a la operación ubicada en Sierra Gorda. Además, avanzar con las obras de ampliación de la planta desalinizadora Los Pelambres, y del nuevo ducto concentrador. Iniciativas que suman otros US$2.000 millones, y que tardarán unos tres años en concluir su construcción.

Pero la minera también tiene otros 1.200 millones de dólares presupuestados para Minera Zaldívar, donde trabajan directa e indirectamente 4.000 trabajadores. ¿El problema? Su permiso vence el próximo mes de mayo.

El presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada, resume así la estrategia de la firma: “Nuestro plan de desarrollo consiste en terminar la construcción de estos dos proyectos que estamos iniciando, pero también en la continuidad de Minera Zaldívar”.

La firma ingresó una segunda adenda al proyecto con la que esperan obtener un permiso temporal para seguir trayendo agua de la misma fuente actual. El proceso comenzó en junio de 2023, dos años después de la expiración de su permiso, pero los estudios estaban en desarrollo desde antes.

¿Qué expectativas tienen de lograr la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) en el tiempo restante?

-Zaldívar tiene una vida útil hasta el año 2050, pero con un periodo de transición donde durante tres años, y sólo durante tres años, seguimos trayendo agua de la fuente actual y eso básicamente nos permite conectarnos con nuestro proyecto de largo plazo, en Lo cual estamos terminando de evaluar una solución, ya sea agua de mar sin desalar, o en caso contrario, alguna fuente alternativa. En esta adenda se incluyen las respuestas a los comentarios realizados por la autoridad. Hemos trabajado con organismos públicos para que sean revisados ​​y recibidos favorablemente. Ahora aquí estamos trabajando contra el tiempo. De hecho, solo quedan seis meses para que expire el permiso, por lo que la diligencia en la revisión es sumamente importante.

Si no puede obtener el RCA antes del vencimiento, ¿cuáles son sus opciones?

-No son muchos. Si el permiso se vence, tenemos que proceder a un cierre y eso es lo que queremos evitar. Creemos que es evitable, pero estamos presentando un permiso de cierre temporal al Sernageomin.

¿Cuando van a entrar?

-Dentro de los próximos cinco días. Evidentemente, si llegamos a mayo y no tenemos el permiso aprobado, tenemos que tomar una serie de medidas que están contenidas en este plan. Ahora esperamos que no sea necesario implementarlo. Nuestro objetivo es precisamente lograr la continuidad. Tenemos un caso sólido y sólido para poder continuar operando y hacer esta transición.

¿Se pueden evaluar los cambios en esta adenda en seis meses?

-Sí, porque el permiso original se ingresó en 2023. Ha habido varias iteraciones en la evaluación de este proyecto. La autoridad deberá responder dentro de los plazos establecidos en la propia ley. Debemos estar mucho más cerca de poder satisfacer los requisitos medioambientales de la autoridad.

Se incorporó en junio de 2023. ¿Era un momento razonable?

-Sí, en general el sistema de permisos puede ser más efectivo y eficiente en cuanto a tiempos de tramitación. Aquí tenemos un caso muy concreto donde el permiso vence en mayo de 2025. Por lo tanto, vamos a confirmar si es posible obtener la respuesta que buscamos dentro de los plazos. Ahora, debo decir que ingresamos al primer permiso de continuidad en 2018. Ese estudio inicial fue evaluado en base a las discusiones con la autoridad, decidimos quitarlo y reemplazarlo por uno nuevo, que soluciona muchos de los problemas que fueron levantados. .

Entonces, ¿debería haber sido más expedita la revisión de este RCA?

-Evidentemente tener respuestas más oportunas a los estudios de impacto ambiental es deseable y es algo en lo que hay acuerdo. Las reformas que se han propuesto al Servicio de Evaluación Ambiental y el otorgamiento de permisos sectoriales van en esa dirección. Sin duda, en este caso ha transcurrido un tiempo importante. Ya estamos en la etapa final, trabajando contra el tiempo, y es muy importante que esto se resuelva antes de mayo. Eso esperamos.

Arriagada comenta el futuro de la firma en dos países donde están presentes: en Perú, donde la minera ingresó a Buenaventura hace un año; y en EE.UU., donde tiene desde 2015 el proyecto de cobre, níquel y cobalto Twin Metals, que ha tenido problemas.

“El Perú siempre nos ha parecido una jurisdicción minera atractiva, culturalmente también tenemos cierta cercanía en el idioma y la idiosincrasia. Tenemos un equipo y estamos explorando algunos objetivos. También hemos estado trabajando para entender el portafolio de operaciones y proyectos que tiene Buenaventura”.

¿Cómo va ese conocimiento?

-Hemos tenido buenos avances, tenemos una relación de trabajo cordial, tanto en la directiva como con la administración, y creo que estamos persiguiendo un objetivo común, que es buscar las mejores oportunidades para que Buenaventura pueda seguir creciendo.

Donald Trump dijo que quería acelerar la aprobación de proyectos por valor de alrededor de mil millones de dólares en Estados Unidos. ¿Eso genera expectativas sobre Twin Metals?

-Llevamos varios años con el objetivo de desarrollar Twin Metals. Todavía no hemos presentado el proyecto para su aprobación, porque cuando lo hicimos tuvimos un revés con las licencias mineras. Se trata de un proyecto cuyo desarrollo, por su envergadura, tardará varios años. Ahora bien, sin duda el gobierno estadounidense electo ha declarado que favorece el crecimiento y la inversión, y eso es positivo, pero aún no sabemos en detalle cómo se va a implementar.

Existe una disputa con el gobierno federal respecto de las licencias. ¿Espera que se pueda resolver con la nueva administración?

-Efectivamente tenemos algunas licencias que están en disputa con el gobierno, y yo diría que es prematuro decirlo, habrá que ver una vez que se instale la nueva administración.