Los astrónomos han detectado Las señales más prometedoras hasta el momento de una posible señal de vida extraterrestre fuera del sistema solarAunque todavía son cautelosos.
Uso de datos del telescopio espacial James Webb (JWST), astrónomos, dirigidos por la Universidad de Cambridge, Han detectado las trazas químicas de dimetilsulfuro (DMS) y/o disulfuro de dimetilo (DMDS), En la atmósfera de Exoplaneta K2-18Bque orbita su estrella en la zona habitable.
En la tierra, DMS y DMDS solo son producidos por la vidaprincipalmente por el Vida microbiana, como el fitoplancton marino. Si bien un proceso químico desconocido podría ser la fuente de estas moléculas en la atmósfera de K2-18B, los resultados constituyen la evidencia más fuerte de la fecha en que podría haber vida en un planeta fuera de nuestro sistema solar.
Los astrónomos descubren la evidencia más sólida y prometedora de que podría haber vida fuera de la tierra
Las observaciones han alcanzado el nivel de importancia estadística de tres sigas, lo que significa que Hay una probabilidad del 0.3 % de que ocurran por casualidad. Para lograr la clasificación aceptada como un descubrimiento científico, las observaciones tendrían que superar el umbral de cinco sigas, lo que significa que la probabilidad de ocurrir por casualidad sería inferior al 0.00006 %.
Los investigadores afirman que entre 16 y 24 horas de monitoreo de observación con el JWST podría ayudarlos a lograr la importancia crucial de cinco sigma. Sus resultados se publican en Las cartas de la revista astrofísica .
Observaciones previas de K2-18B, que es 8.6 veces la masa y 2.6 veces el tamaño de la tierra, y está a 124 años de distancia en la constelación de Leo— Identificaron metano y dióxido de carbono en su atmósfera. Esta fue la primera vez que se descubrieron moléculas basadas en carbono en la atmósfera de un exoplaneto en el área habitable. Estos resultados coincidieron con las predicciones de un planeta “Hyceano”: un mundo habitable cubierto de océanos bajo una atmósfera rica en hidrógeno.
Sin embargo, otra señal, más débil, Insinuó la posibilidad de que algo más estuviera sucediendo en K2-18b. “No sabíamos con certeza si la señal de que vimos la última vez se debió al DMS, pero su simple indicación fue lo suficientemente emocionante como para verla con el JWST y un instrumento diferente”, dijo el profesor Nikku Madhusudhan, del Instituto de Astronomía Cambridge, quien dirigió la investigación, en una declaración.
Para determinar la composición química de las atmósferas planetas distantes, Los astrónomos analizan la luz de su estrella anfitriona durante su tránsitoEs decir, cuando pasa frente a ella, visto desde la Tierra.
Durante el tránsito de K2-18B, el JWST puede detectar una disminución en el brillo estelar, y una pequeña fracción de luz estelar cruza la atmósfera del planeta antes de llegar a la tierra. La absorción de la luz estrella en la atmósfera del planeta Deje rastros en el espectro de estrellas que los astrónomos pueden reconstruir para determinar los gases que componen la atmósfera del exoplaneto.
La inferencia preliminar de DMS se realizó utilizando los instrumentos Niriss (infrarrojo cercano y espectrógrafo sin SLIT) y NIRSPEC (espectrógrafo infrarrojo cercano) del JWST) del JWST) del JWST, que junta el rango de longitudes de onda infrarroja (0.8-5 micras). La nueva observación independiente utilizó el MIRI (instrumento infrarrojo medio) del JWST en el rango infrarrojo medio (6-12 micras).
“Esta es una evidencia independiente, que utiliza un instrumento diferente al que usamos antes y un rango de longitud de onda de luz diferente, sin sobresalir con observaciones anteriores”, dijo Madhusudhan. “La señal se transmitió con intensidad y claridad”.
Las moléculas que permitieron encontrar la evidencia más sólida y prometedora de que podría haber vida fuera de la tierra
Los DMS y las DMD son moléculas de la misma familia química, y se predice que ambas constituyen biofirms. Ambas moléculas tienen características espectrales superpuestas en el rango de longitud de onda observado, aunque las observaciones adicionales ayudarán a diferenciarlas.
Sin embargo, Las concentraciones de DMS y DMDS en la atmósfera de K2-18B son muy diferentes de las de la Tierradonde generalmente están por debajo de una parte por mil millones en volumen. En K2-18B, se estima que son miles de veces más fuertes: más de diez partes por millón.
“Los trabajos teóricos anteriores habían predicho la posibilidad de altos niveles de gases de azufre como DMS y DMD en mundos de Hycean”, dijo Madhusudhan. “Y ahora lo hemos observado, según los predichos. Con todo lo que sabemos sobre este planeta, un mundo de Hyceano con un océano lleno de vida es el escenario que mejor se adapta a los datos disponibles”.
Madhusudhan afirma que, aunque los resultados son emocionantes, es esencial obtener más datos antes de afirmar que la vida se ha encontrado en otro mundo. Si bien es moderadamente optimista, afirma que podría haber procesos químicos previamente desconocidos en K2-18B que explican las observaciones. En colaboración con sus colegas, espera realizar estudios más teóricos y experimentales para determinar si el DMS y las DMD pueden ocurrir no biológicas en el nivel que actualmente se infiere.
“La inferencia de estas moléculas biofirma Plantea preguntas profundas sobre los procesos que podrían producirlos “Dicho Subhajit Sarkar Co -Author de la Universidad de Cardiff.
“Nuestro trabajo es el punto de partida de todas las investigaciones que ahora se necesitan para confirmar y comprender las implicaciones de estos emocionantes hallazgos”, dijo el co -autor Savvas Constantinou, también del Instituto de Astronomía de Cambridge.
“Es importante que seamos profundamente escépticos con respecto a nuestros propios resultadosPorque solo intentando una y otra vez podemos llegar al punto de tener confianza en ellos ”, dijo Madhusudhan. “Así es como debería funcionar la ciencia”.
Aunque todavía no dice haber hecho un descubrimiento definitivo, Madhusudhan dice que con herramientas poderosas como JWST y Telescopios planificados para el futuro, la humanidad está tomando nuevas medidas para responder la pregunta más esencial: ¿estamos solos?
“En décadas, podríamos mirar hacia atrás y reconocer que fue cuando el universo vivo estaba a nuestro alcance”, dijo Madhusudhan. “Este podría ser el punto de inflexión, donde de repente la pregunta fundamental de si estamos solos en el universo es una que podemos responder”.
El telescopio espacial James Webb es una colaboración entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). La investigación tiene el apoyo de una beca de investigación fronteriza de investigación e innovación del Reino Unido (UKRI).