China intensifica el control sobre proyectos de cable de Internet cercanos al mar meridional

china ha comenzado para obstaculizar proyectos para tender y mantener cables submarinos de Internet a través del Mar de China Meridional, mientras Beijing busca ejercer un mayor control sobre la infraestructura que transmite los datos del mundo.

Los largos retrasos en la aprobación y requisitos chinos más estrictos, incluidos permisos para trabajos realizados fuera de sus aguas territoriales reconocidas internacionalmentehan empujado a las empresas a diseñar rutas que eviten el Mar de China Meridional, según múltiples fuentes dentro de la industria.

Un cable en construcción denominado SJC2, que conectará Japón con Singapur, además de Taiwán y Hong Kong, se retrasó más de un año debido a las objeciones de China y largos problemas de permisos, según dos ejecutivos de la industria.

China retrasó la aprobación del estudio del fondo marino para el cable, propiedad de un consorcio que incluye a China Mobile, Chunghwa Telecom y Meta, durante varios meses en sus aguas territoriales alrededor de Hong Kong. Los funcionarios mencionaron preocupaciones que el contratista pueda realizar espionaje o instalar equipos extraños, según una persona directamente involucrada en el proyecto que solicitó el anonimato.

“China está tratando de ejercer más control sobre las actividades submarinas en su región, en parte para evitar que se instalen sistemas de vigilancia de EE. UU. como parte del despliegue de cables submarinos”, dijo Bryan Clark, ex oficial de submarinos de EE. UU. y alto funcionario. de la Marina.

“El gobierno chino también quiere saber exactamente dónde está instalada la infraestructura submarina civil para sus propios fines de mapeo”, agregó Clark, quien ahora forma parte del grupo de expertos del Instituto Hudson.

El comienzo de las tensiones

Las tensiones sobre quién posee, construye y opera los cables de fibra que envían el tráfico de Internet en todo el mundo han aumentado considerablemente desde 2020, cuando el gobierno de EE. UU. comenzó a bloquear la participación china en proyectos de consorcios internacionales. Washington también ha negado el permiso para cables submarinos que conectan a los EE. UU. con China continental y Hong Kong.

Varias fuentes de la industria dijeron que la vigilancia de China de sus aguas, incluso dentro de las áreas marítimas marcadas en los mapas con una disputada “línea de nueve puntos”, es una respuesta a la exclusión de Pekín de los proyectos internacionales y teme que las empresas puedan utilizar los cables como fachada para el espionaje.

Según el derecho internacional, los estados o las empresas que instalan y mantienen cables de Internet requieren permisos gubernamentales para acceder al lecho marino dentro de las 12 millas náuticas del territorio de un país. Pero normalmente no se requiere un permiso en aguas entre 12 millas náuticas y 200 millas náuticas de la tierra, conocida como la “zona económica exclusiva” de un estado.

Las autoridades chinas han hecho que el proceso para obtener permisos dentro del tramo de 12 millas sea largo y oneroso, según tres ejecutivos de la industria con conocimiento directo de la situación.

China también se encuentra entre un puñado de países de Asia que han comenzado a solicitar permisos para tender cables en las aguas territoriales reclamadas más allá de las 12 millas, en aparente contravención del derecho marítimo internacional, según ejecutivos de dos importantes empresas de cables submarinos de Europa y dos abogados que trabajan con empresas de la región.

Beijing reclama el Mar de China Meridional en casi su totalidad y con frecuencia corta su uso por parte de reclamantes rivales para la exploración y pesca de petróleo.

“El edicto de [Partido Comunista Chino], transmitido por representantes del gobierno local, es que se necesita un permiso en su ZEE”, dijo un ejecutivo de cable submarino. “Lo último que quieres es acercarte a aguas chinas y sale un cañonero y te detiene. Es muy sombrío por ahí [y] el costo de no hacerlo significa que las personas se retiran y solicitan [permisos]”.

Requerir permisos para el trabajo de cable le da a China supervisión e influencia sobre las entidades que controlan las líneas de fibra revestidas de metal que transportan datos en Asia. También le da a Beijing influencia para exigir un asiento en la mesa para proyectos de infraestructura al pedirle a sus empresas, barcos o personal que participen.

El Mar de China Meridional es una ruta de cable submarino popular, que ofrece la ruta más eficiente para conectar el este de Asia con el sur y el oeste del continente, así como con África.

Alrededor del 95% de todo el tráfico intercontinental de Internet (datos, videollamadas, mensajería instantánea y correos electrónicos) Se transmite a través de más de 400 cables submarinos activos que se extienden por 1,4 millones de kilómetros.

Clark dijo que los requisitos de China eran “inconsistentes” con la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, y señaló que sus requisitos de permisos se extendían mucho más allá de su ZEE para abarcar casi todo el Mar de China Meridional. “Gran parte de esta área es en realidad la ZEE de los vecinos de China”, agregó.

El Ministerio de Recursos Naturales y el Ministerio de Defensa de China no respondieron a una solicitud de comentarios.