En la primavera de este año, el nuevo militar designado por Moscú para supervisar la seguridad en la provincia de Kursk desmanteló un consejo encargado de proteger la vulnerable región fronteriza. Según un funcionario de los servicios de seguridad rusos, el general de corbeta Alexander Lapin afirmó que el ejército era el único con la fuerza y los recursos necesarios para proteger la frontera rusa.

Ese plan dejó otro agujero en las débiles defensas fronterizas rusas, que se desmoronaron a principios de este mes cuando las tropas ucranianas ejecutaron una ofensiva relámpago a través de la frontera hasta Kursk. Las tropas ucranianas cruzaron la frontera y se encontraron con tropas rusas desorganizadas. Se adelantaron y ahora dicen que ocupan más de 1.000 kilómetros cuadrados de territorio ruso.

Sin duda, Lapin no abrió por sí solo las puertas a la primera invasión extranjera de territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial. Se enfrentaba a una escasez crítica de hombres. Pero su paso en falso es característico de un alto mando a menudo desconectado de la realidad del campo de batalla, que ahora asola a Moscú en su intento de expulsar a las fuerzas ucranianas de su territorio.

Desde el comienzo de la guerra, el pensamiento centralizado y vertical de Rusia, uno de los rasgos definitorios de la Rusia del Presidente Vladimir Putin, ha sido contraproducente en el campo de batalla. Ha obstaculizado la planificación seria en el Kremlin y, cuando esos planes han fracasado, ha impedido a las fuerzas rusas improvisar para reaccionar ante los rápidos acontecimientos.

“La vertical de poder de Putin sigue existiendo, pero por ahora va en contra de los objetivos rusos sobre el terreno”, afirmó William Courtney, ex diplomático estadounidense y profesor adjunto de la Rand. “Y con la planificación de Rusia viniendo toda desde arriba, sus respuestas a acontecimientos inesperados y rápidos están increíblemente perjudicadas, sin que nadie sobre el terreno tome la iniciativa”.

El miércoles, Ucrania lanzó otro asalto dentro de Rusia, esta vez enviando al menos 45 drones a las regiones fronterizas del país de Bryansk, Kursk y Belgorod en un intento de enjambrar las defensas aéreas y golpear a Moscú. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, declaró que casi una docena de los aviones no tripulados alcanzaron zonas próximas a la capital, y calificó el ataque como uno de los mayores desde el comienzo de la guerra. Todos los drones, dijo, fueron derribados por los sistemas de defensa antiaérea y no se registraron daños ni víctimas en otros lugares.

No está claro si el consejo interagencias disuelto por Lapin, un organismo que combinaba oficiales militares con funcionarios de seguridad locales y regionales, habría ayudado a organizar una respuesta coherente por parte de Moscú. Pero sin un organismo centralizado a cargo de la respuesta rusa, los esfuerzos de Moscú por expulsar a las fuerzas de Kiev han sido hasta ahora caóticos e ineficaces. Esto ha hecho que los organismos de seguridad rusos, como el Ministerio del Interior y el Servicio Federal de Seguridad, encargados de la seguridad interior, y el Ministerio de Defensa, encargado de la lucha dentro de Ucrania, se peleen por dirigir la respuesta.

“Rusia todavía está preparando su reacción a esta incursión de Ucrania. Ha sido una reacción bastante lenta y dispersa”, dijo el general Christopher Cavoli, comandante de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, hablando en el Consejo de Relaciones Exteriores el jueves. “Parte de eso se debe a que no estaría exactamente claro quién está al mando”.

El Ministerio de Defensa ruso no respondió a una solicitud de comentarios. No ha emitido públicamente una explicación de cómo permitió a las fuerzas ucranianas cruzar a territorio ruso. Horas después de la incursión ucraniana, el jefe del Estado Mayor ruso, el general Valery Gerasimov, dijo que las fuerzas de Lapin y los guardias fronterizos estaban trabajando “para destruir al enemigo en las zonas directamente adyacentes a la frontera ruso-ucraniana”.

Gerasimov no ha hecho ninguna aparición pública desde la incursión.

La respuesta inicial recuerda a las primeras horas de la insurrección liderada por Yevgeny Prigozhin, que dirigió el grupo de mercenarios Wagner en Ucrania. Envió sus fuerzas hacia Moscú para desbancar a sus rivales, a los que culpaba de los problemas militares de Rusia: Gerasimov y el entonces ministro de Defensa, Sergei Shoigu.

Según Courtney, pese a las señales que indicaban que planeaba lanzar una insurrección, el Kremlin fue sorprendido con la guardia baja y se congeló ante las acciones de Prigozhin. Prigozhin, que finalmente detuvo la rebelión en su marcha hacia Moscú, murió dos meses después cuando su avión explotó en pleno vuelo sobre Rusia.

En los días previos a la invasión de Ucrania, según los corresponsales militares rusos, el mando de Lapin había enviado informes a Moscú advirtiendo de que las fuerzas ucranianas estaban aumentando sus efectivos en la línea del frente. Pero este truco ya se había empleado antes en ambos bandos como táctica de guerra psicológica, dijeron personas familiarizadas con las maniobras fronterizas, y Moscú desestimó las advertencias.

A pesar de la información sobre los movimientos militares, las tropas bajo el mando de Lapin no actuaron reforzando las líneas defensivas o colocando minas, como hicieron los soldados rusos el año pasado para frustrar una importante y bien preparada contraofensiva ucraniana. Cuando los soldados ucranianos entraron en la tierra de nadie entre Ucrania y Rusia, no encontraron resistencia y, dentro de Rusia, tampoco fuerzas de defensa territorial que frenaran su avance.

Las fuerzas ucranianas utilizaron interferencias electrónicas para desactivar las comunicaciones, lo que impidió a las fuerzas rusas ponerse en contacto con sus comandantes. Las fuerzas rusas, ligeramente armadas, quedaron atrapadas detrás de la línea del frente y se dispersaron por el bosque. Algunas montaron una resistencia localizada, tendiendo emboscadas a las fuerzas ucranianas que se desplazaron para limpiar detrás de las tropas de asalto. Pero cientos de soldados rusos, muchos de ellos reclutas, simplemente se rindieron.

“En Moscú, sencillamente, no se planteaban que un escenario así pudiera ocurrir”, dijo Konrad Muzyka, director de la consultora Rochan, con sede en Polonia, que se centra en el ejército ruso.

La planificación defensiva fue casi tan desastrosa como la propia invasión inicial rusa, cuando los planificadores militares, basándose en información de inteligencia errónea —y en la creencia de que el ejército ucraniano se desmoronaría ante un asalto a gran escala— enviaron columnas blindadas a Ucrania en formación de desfile, lo que las convirtió en objetivos fáciles para los drones y las armas antitanque.

Asimismo, cuando los soldados ucranianos se adentraron en Rusia, su primera resistencia armada fue la del 488º regimiento de fusiles motorizados de la 144ª brigada de fusiles motorizados, una unidad formada casi en su totalidad por reclutas, que según la política rusa no deben luchar dentro de Ucrania. Las exigencias del frente habían agotado la mano de obra y los recursos de las fuerzas rusas.

En circunstancias normales, habrían contado con unos 120 vehículos blindados, incluidos tanques y vehículos blindados de transporte de tropas. En su primer encuentro armado, los reclutas tenían probablemente entre 10 y 20, dijo Muzyka.

No era la primera vez que la mala planificación y la falta de hombres se unían bajo el mando de Lapin. A principios de septiembre de 2022, las fuerzas ucranianas lanzaron un ataque sorpresa en el noreste de Ucrania. Sin que los rusos hubieran fortificado suficientemente sus escasas posiciones en primera línea, los ucranianos los rebasaron utilizando vehículos de campaña de movimiento rápido, seguidos de escalones blindados más pesados. La línea ofensiva rusa se desmoronó y Ucrania consiguió recuperar miles de kilómetros cuadrados en el noreste del país.

Tras la debacle, el líder checheno Ramzan Kadyrov pidió su dimisión: “Degradaría a Lapin a soldado raso, le despojaría de sus condecoraciones y le enviaría al frente con una ametralladora”.

Algunos corresponsales militares rusos consideraron que las críticas eran injustas, ya que Lapin acababa de ser trasladado a la zona donde se derrumbaron las líneas rusas. No obstante, el oficial fue pronto destituido de su cargo y posteriormente nombrado de nuevo comandante adjunto de las fuerzas rusas en Ucrania.

Aquel fiasco hizo que el Kremlin se replanteara su problema de personal, y un mes después Rusia inició una movilización general para apuntalar sus escasas defensas. Desde entonces, los incentivos monetarios del servicio por contrato han mantenido la afluencia de voluntarios a las oficinas de reclutamiento rusas a un ritmo de unos 1.000 al día. Ello ha mantenido a la maquinaria bélica rusa masticando trozos de Ucrania en una guerra de desgaste, pero las elevadas pérdidas han mermado las reservas estratégicas, limitando la cantidad de mano de obra que el Kremlin puede dirigir ahora a Kursk.

Ahora, mientras Rusia intenta ganar ventaja en su propio territorio, está trayendo algunas fuerzas del este de Ucrania, aunque eso signifique restar efectivos a la línea del frente. La torpe respuesta demostró que la incursión de Ucrania en territorio ruso tocó el punto débil de Moscú: la planificación de contingencias.

“Sin duda ha demostrado la creatividad y la destreza en el campo de batalla de los ucranianos”, dijo el portavoz del Pentágono, el mayor general Pat Ryder. “Claramente han obligado a los rusos a esforzarse en su respuesta”.