Cómo ver el cometa C/2022 en Chile

La NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de CalTech (JPL) calculan que el cuerpo celeste alcanzará su perihelio (punto más cercano al Sol) el próximo jueves 12 de enero. El 2 de febrero será su mayor acercamiento a nuestro planeta.

Sin embargo, el término “cerca” es relativo, ya que será 1 unidad astronómica, es decir, aproximadamente la distancia media entre la Tierra y el Sol.

En cualquier caso, podrá ofrecer un espectáculo increíble para los aficionados al cielo desde lugares sin mucha luz. Se puede ver de noche, pero el cielo debe estar despejado, sin contaminación lumínica y la luz de la luna no debe molestar. Además, la NASA explicó que debe ser observar con binoculares o un pequeño telescopio.

El cometa es un pequeño cuerpo rocoso helado, de apenas 1 km de diámetro, y fue descubierto en marzo de 2022 por el programa “Zwicky Transient Facility” (ZTF), que opera el telescopio Samuel-Oschin en el Observatorio Palomar, en California.

Según Juan Carlos Beamin, astrónomo y comunicador científico, en principio El cometa C/2022 E3 podrá verse en Chile, aunque no será fácil. “Al menos no será visible a simple vista desde las grandes ciudades”, explica.

Cuando la gran bola de hielo se acerque al Sol, el hielo de su interior pasará a estado gaseoso y liberará una larga cola que reflejará la luz del Sol. Este rastro brillante es lo que se puede ver desde la Tierra.

Sí OK la primera aparición será esta noche en Arica, jueves en Antofagasta, viernes en Copiapó y La Serena, sábado en Santiago y Concepción, y finalmente el lunes en Puerto Montt, Puerto Aysén y Punta Arenas, la visibilidad ideal es más tarde.

“El cometa se mueve y cambia de posición en el cielo. Al principio no se podrá ver porque estará cerca de la puesta del sol, pero se podrá ver a partir del 5 o 6 de febrero en la zona centro, en Punta Arenas el 10 u 11 de febrero. Depende de dónde estés en Chile”, explica Beamin.

En Arica la recomendación ideal de observación es el 7 de febrero a las 21:30 hrs, en Antofagasta el mismo día pero a las 21:35 hrs, en Copiapó también el 7 de febrero pero a las 21:40 hrs, en La Serena 21:45 hrs. en Santiago 22.00, Concepción 22.10. En Puerto Montt el 8 de este mes a las 22:20 horas, Puerto Aysén un día después a las 22:40 horas y finalmente en Punta Arenas el 11 a las 23:00 horas

Según el JPL, en el hemisferio norte el cometa podrá verse en el cielo a finales de enero. En el hemisferio sur podrás verlo a principios de febrero. “Los cometas son notoriamente impredecibles”, señala el JPL, “pero si continúa con su brillante tendencia actual, será fácil de detectar con binoculares”.

Beamin dice que en el caso de Chile, “a partir del 4 o 5 de febrero justo antes de la puesta del sol y mirando hacia el oeste (donde se pone el sol), durante los siguientes días podrás ver cerca del planeta Marte y la constelación de Tauro. Pero su brillo disminuirá ya que el cometa se irá alejando del Sol y de nosotros, y solo será visible con binoculares.

La luz también es fundamental. Es por esto que las grandes ciudades no son un buen lugar para ver el cometa debido a su alta contaminación lumínica. “Probablemente solo sea visible desde lugares muy oscuros mirando hacia la puesta del sol”, dice.

Por suerte, nuestro país cuenta con varios lugares oscuros y hermosos para ver estrellas y cometas. Como el Valle del Elqui, Illapel, el Cajón del Maipo, las Torres del Paine, Melipeuco, entre otros.

De todos modos, en caso de que las condiciones no sean las necesarias para verlo, no te preocupes. Él Proyecto Telescopio Virtual ofrecerá una transmisión en vivo gratis del cometa a partir de las 23:00 EST del 12 de enero (01:00 am del 13 de enero en Chile).