Un nuevo fósil de ave de China de 120 millones de años desafía la comprensión de la evolución al mostrar un Cráneo de dinosaurio articulado con cuerpo de pájaro.
Además, el espécimen fósil, bautizado como Cratonavis zhui, conserva una escápula sorprendentemente alargada y el primer metatarsianolo que la distingue de todas las demás aves, incluidas las fósiles.
El estudio, publicado en Naturaleza Ecología y Evolución el 2 de enero, fue realizado por paleontólogos del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China.
Él Cratonavis se encuentra entre el Arqueoptérixmás como un reptil de cola larga, y los Ornithotoraces (que ya habían desarrollado muchos rasgos de las aves modernas) en el árbol evolutivo de las aves.
Para estudiar el cráneo fósil, los científicos primero utilizaron tomografía computarizada (TC) de alta resolución. Después, extrajeron digitalmente los huesos de su tumba rocosa y reconstruyeron la forma y función originales del cráneo.
El resultado muestra que el cráneo de Cratonavis es morfológicamente casi idéntica a la de los dinosaurios como el tirano-saurio Rex, en lugar de parecer pájaros. “Las características craneales primitivas hablan del hecho de que la mayoría de las aves del Cretácico, como Cratonavis, no podían mover su pico superior independientemente del cerebro y la mandíbula inferior, una innovación funcional ampliamente distribuida entre las aves vivas que contribuye a su enorme tamaño. diversidad ecológica”, dijo el Dr. LI Zhiheng, autor principal del estudio, en un comunicado.
En cuanto a la extraña escápula y metatarso en CratonavisEl Dr. Wang Min, autor principal y correspondiente de este estudio, declaró: “La escápula es funcionalmente vital para el vuelo aviar, transmitiendo estabilidad y flexibilidad.. Hemos rastreado los cambios en la escápula a lo largo de la transición terópodo-ave, y postulamos que la escápula alargada podría aumentar la ventaja mecánica del músculo para la retracción/rotación humeral, compensando el subdesarrollo general del aparato de vuelo en esta situación. madrugadores, y estas diferencias representan la experimentación morfológica en el comportamiento de vuelo al principio de la diversificación de las aves.
El nuevo estudio muestra que el primer metatarsiano se sometió a una selección durante la transición dinosaurio-pájaro que favoreció un hueso más corto. Luego perdió su labilidad evolutiva una vez que alcanzó su tamaño óptimo, menos de una cuarta parte de la longitud del segundo metatarsiano.
“Sin embargo, hubo una mayor labilidad evolutiva entre las aves mesozoicas y sus parientes dinosaurios, lo que puede deberse a las demandas en conflicto asociadas con el uso directo del hallux para la locomoción y la alimentación”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Thomas Stidham. En el caso de Cratonavisun hallux tan alargado probablemente se deba a la selección por comportamiento depredador.
Morfologías aberrantes de la escápula y metatarsianos preservadas en Cratonavis resaltar la amplitud de la plasticidad esquelética en los primeros pájaros, dijo el coautor del estudio, el Dr. Zhou Zhonghe.
Los cambios de estos elementos en el árbol de los terópodos muestran la labilidad evolutiva específica de cada clado, resultado de la interacción entre el desarrollo, la selección natural y las oportunidades ecológicas.
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