Seguro que la recuerdas como la protagonista de la película. pocahontas (1995), uno de los títulos más conocidos de Disney para un público familiar. La animación de los directores Mike Gabriel y Eric Goldberg cuenta la historia de una princesa nativa americana que se enamora perdidamente de un colono inglés llamado John Smith.

A pesar de que dicha cinta es ficticia y con el principal objetivo de entretener, sí tiene ciertas referencias a la realidad. De hecho, tanto ella como el marinero europeo existieron, y sus hazañas quedaron registradas en las páginas de la historia.

Aunque de una forma muy diferente a como se ve en la obra de la franquicia de Mickey Mouse.

Su verdadero nombre era Matoaka y nació en 1595, mientras que desde pequeña fue apodada Pokahantesú (de ahí “Pocahontas”). Según información recopilada por National Geographic, esto último se puede traducir al español como “diviértete con cualquier cosa”.

Asimismo, era la hija mayor de un cacique nativo llamado Wahunsonacock, que pertenecía a la tribu Powhatan, que se presume procedía del norte de Florida, pero que acabó asentándose en Virginia y Maryland a mediados del siglo XVI.

En ese sector de la costa este de América del Norte, unieron fuerzas con otros pueblos para formar una confederación conocida como Tsenacommacah.

Los historiadores estiman que había más de 15.000 habitantes en un área de 20.500 kilómetros cuadrados, mientras que el poder en la tribu Pocahontas se traspasaba por vía matrilineal, por lo que la mujer jugaba un papel fundamental en la estructura social.

Aunque la alianza logró sostenerse a través de actividades agrícolas como la siembra de maíz y tabaco, en 1607 los Powhatan presenciaron la llegada de colonos ingleses a Jamestown, asentamiento ubicado a orillas del río James en el actual estado de Virginia.

Eso les abrió nuevas posibilidades en cuanto a su economía, pero también significó cambios en su cultura y marcó el destino de la hija del cacique Wahunsonacock, que en ese momento apenas tenía 12 años.

Inicialmente, los nativos no tuvieron mayores enfrentamientos con los extranjeros que venían de Europa, en el marco de una expedición dirigida por la Virginia Company, una asociación de comerciantes con sede en Londres.

De hecho, establecieron con ellos lazos comerciales en los que recolectaban elementos como hachas, cuchillos y otras herramientas de metal que les eran útiles para su trabajo y operaciones en el día a día.

Por su parte, los ingleses recibieron ayudas para subsistir, factor que les resultaba complejo por la naturaleza pantanosa del terreno y las bajas por enfermedades.

También se les permitió asentarse en ciertos territorios, aunque según el citado medio, sin derecho a la propiedad, por ser intransferibles y más bien comunitarios.

Ahí empezaron los problemas. Al menos, en su mayor parte.

A medida que crecía el número de colonos, se volvieron más exigentes en el comercio. Sus líderes incluso afirmaron poseer tierras “por derecho de descubrimiento”, lo que provocó intensas fricciones entre ambas facciones.

El Capitán John Smith, el gran amor de Pocahontas en la película animada, documentó más tarde cómo vivió ese período.

Relató que un día fue secuestrado por un jefe menor de Powhatan conocido como Opechancanough, quien lo llevó al sector de Werowocomoco para ser asesinado por su superior, Wahunsonacock, el padre de Pocahontas.

Según él, en ese momento ella se involucró en el asunto y pidió ser liberada, pero esta versión ha sido muy cuestionada, debido a factores como que solo tenía 12 años y que probablemente pudo haber malinterpretado la situación.

Algunos historiadores, según National Geographic, creen que podría haber sido “un ritual de adopción”, mientras que la mayoría argumenta que no estaba en el interés de los Powhatan haber acabado con Smith, porque eso podría haber desatado un gran conflicto que, igual de bueno. . manera—llegó años después.

Las relaciones se tensaron progresivamente. Por un lado, los Powhatan se negaron a seguir negociando con ellos la compraventa de alimentos, hasta el punto de que en 1609 los ingleses atacaron el sector de Orapakes, en una batalla en la que fueron derrotados por los nativos americanos.

Un año después, solo quedaban unos 150 de los 900 que llegaron inicialmente, descenso influido por la enfermedad y las dificultades para llevar a cabo el tratamiento médico.

Tales factores llevaron a que estallara una guerra sangrienta hasta 1614, período en el que Pocahontas —quien solía participar en las reuniones de intercambio— fue secuestrada mientras visitaba un pueblo aliado.

En 1613, un tipo llamado Samuel Argall regresó a Jamestown con un rehén: la mismísima hija del jefe Wahunsonacock de la tribu Powhatan. Su plan era entregarla a cambio de que liberara a los prisioneros ingleses.

Allí, según las fuentes históricas reseñadas por el citado medio, Pocahontas recibió “buen trato” en el lugar, donde aprendió mejor el idioma de sus captores y las creencias del cristianismo.

También llamó la atención de John Rolfe, un colono que había visto una oportunidad en la industria tabacalera y había enfrentado la muerte de su esposa antes de llegar a América del Norte.

Se enamoró tanto de la nativa, que se acercó a su padre para preguntarle si podía casarse con ella. Wahunsonacock estuvo de acuerdo, por lo que después de solicitar permiso al gobernador de Jamestown, logró casarse con ella el 5 de abril de 1614, hecho que llevó a que más tarde firmaran un acuerdo para detener la guerra.

Al principio de su matrimonio, tuvieron un hijo llamado Thomas y viajaron a Inglaterra en 1616, junto con un pequeño grupo de representantes de Powhatan. Aunque fue presentada al rey y se volvió muy apreciada en Londres, la Compañía de Virginia vio en ella la oportunidad de mostrar cómo, en sus palabras, un “salvaje” que abrazó sus creencias religiosas podría significar una oportunidad para hacer negocios.

Finalmente, poco antes de regresar a sus tierras, enfermó gravemente y murió en marzo de 1617 a la edad de 21 años, dejando un hijo que luego se convirtió en un exitoso hombre de negocios y una historia que siglos después inspiró al personaje homónimo de la película. de Disney, que tuvo un final muy diferente al de la verdadera Pocahontas.