Si hay algún aspecto que se cuestiona Manuel Pellegrini durante su etapa al frente del Betis tiene que ver con que Todavía no logra destacar a nivel europeo. Si bien han logrado clasificarse a competiciones continentales en todas las temporadas desde la llegada del chileno, a los verdiblancos les ha costado consolidarse en instancias decisivas en el ámbito internacional.
Este jueves tuvieron que sudar todo para conseguir su primera victoria en la Fase Liguera de la Conference League. Fue un final 2-1 sobre Celje de Eslovenia, jugando en casa.
Los andaluces llegaban al duelo de este jueves con la obligación de ganar en casa para meterse en la lucha por la clasificación, algo que el ingeniero Pellegrini prometió cumplir tras el deslucido empate ante el Copenhague, en la previa de la Conferencia. Considerando la derrota ante el Legia Varsovia de Polonia, en la primera fecha, La necesidad de ganar (más aún con la calidad del rival, el cuarto en el campeonato esloveno) era imperativa.
Con la garantía de llegar al choque con cinco partidos sin derrotas, en todas las competiciones, los béticos salieron con ‘Chimy’ Ávila y Cédric Bakambu en la ofensiva y varios cambios respecto al habitual equipo titular, como modificación en la portería (entra Adrián San Miguel por Rui Silva), más la sustitución del marroquí Ez Abde y el brasileño Vitor Roque.
Fue un inicio complejo para los hispanos porque no dominaron las acciones. El primer remate entre los tres palos se produjo recién en el minuto 36, por mediación del argentino ‘Chimy’ Ávila. Como el equipo no fluía, se notaba el descontento de la afición con el equipo. La primera parte acabó con un 54% de posesión del Betis y dos disparos a portería. No fue suficiente para dañar a un rival aparentemente menor.
En la segunda mitad, el equipo salió con otro ímpetu ofensivo, pero no logró crear ocasiones claras ni imponer una superioridad clara sobre Celje. A la hora de partido, Pellegrini revolvió el avispero con las incorporaciones de Abde y Vitor Roque, en lugar de los jóvenes Mateo Flores y Bakambu (este último cometió algunos errores al retirarse).
Faltando 15 minutos para el final, el Betis vio la luz en el partido, encontrando la apertura de la cuenta mediante un cabezazo del defensa Natan, asistido por el senegalés Sabaly. Parecía que la situación estaba mejorando para el equipo del Ingeniero, Sin embargo, todo se vino abajo en el minuto 81, porque Juanjo Nieto marcó el 1-1 para el Celje de Eslovenia.
Decepción absoluta en el estadio Benito Villamarín… hasta el cuarto minuto del tiempo añadido. Un gol de Juanmi en el tiempo añadido les dio una victoria tan agónica como necesaria para los verdiblancos. Catarsis en el estadio Benito Villamarín.
Este resultado reconduce la discreta campaña que estaba haciendo el Real Betis Balompié en la Conference League. Con este resultado, el equipo andaluz pasa a la 19ª plaza de la Fase de Liga de la nueva competición de la UEFA, con cuatro puntos de 9 posibles. De esta forma, se mete en la zona de clasificación para los playoffs (dieciseisavos de final). Hasta el momento, seis equipos tienen el puntaje ideal, lista encabezada por el Chelsea.
