Un reciente fallo de la Corte de Apelaciones de Santiago confirmó el protagonismo de Chile como sede de juicios de arbitraje internacional.
Se trata de un proceso de arbitraje iniciado el 6 de abril de 2018 por Gente Oil, empresa petrolera de origen qatarí, que definió a Santiago como su sede, ya que así estaba establecido en una de las cláusulas del contrato suscrito entre la empresa y el Estado del Ecuador. . para aquellos casos en los que una posible disputa entre ambas partes supere los US$10 millones.
La petrolera firmó un contrato con el Estado del Ecuador el 30 de abril de 2012, luego de un proceso de licitación internacional, cuyo objetivo fue prestar servicios de exploración y explotación de hidrocarburos, para extraer petróleo crudo, en el denominado Bloque Singue, ubicado en el Región amazónica ecuatoriana. Era un pozo de rendimiento marginal, es decir, de poca producción.
El contrato de prestación del servicio fue firmado entre la Secretaría de Hidrocarburos, dependiente del Ministerio de Energía y Minas del Ecuador, y el Consorcio DGC, integrado por Dygoil y Gente Oil. Pero a partir de 2014, la firma qatarí asumió en solitario la operación, afirmando que había conseguido producir más de 9 millones de barriles de crudo, frente a la previsión inicial de dos millones en 20 años. Esta diferencia entre la producción esperada y la final estuvo en el centro de la disputa, ya que a partir de entonces el Estado de Ecuador no permitió que los oleoductos estuvieran disponibles para que la petrolera pudiera exportar crudo para aumentar su capacidad.
Así, en 2014 se iniciaron negociaciones entre las partes, reconocidas por la República del Ecuador, para llegar a una “solución integral”, que consistió en un proyecto para construir un oleoducto entre las instalaciones del Bloque Singue y la estación de Baterías Mariann 4ª. Pero el coste de ejecución del proyecto, valorado en 15 millones de dólares, llevó a solicitar un aumento del tipo de cambio de 4,13 dólares por barril. En ese momento, el Estado parte intentó renegociar el contrato, lo que frustró la solución.
Posteriormente, en 2015, se propuso como parte de la solución definitiva que Petroamazonas, la empresa pública ecuatoriana dedicada al negocio de los hidrocarburos, construyera una interconexión de las redes de oleoductos existentes, pero según Gente Oil esto nunca se implementó. Así, las restricciones continuaron impidiendo a la petrolera evacuar su mayor producción y las solicitudes para enviar mayores volúmenes de crudo fueron rechazadas.
El proceso de arbitraje que surgió de esta situación fue liderado por un tribunal arbitral administrado por la Corte Permanente de Arbitraje (CPA), bajo las normas de la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional (CNUDMI). El laudo, emitido por los árbitros José-Miguel Júdice, en su calidad de presidente, y por los coárbitros Manuel Conthe y Juan Pablo Cárdenas en mayo de 2022, condenó a la República del Ecuador a pagar más de US$ 10 millones a Gente Oil Ecuador, filial de la firma qatarí.
Pero en agosto de 2022, la defensa del Estado de Ecuador activó la revisión internacional del laudo. Así, la Fiscalía General del Ecuador contrató al abogado Pedro Pablo Gutiérrez Philippi, socio de GWJ&A Abogados, solicitando la anulación del laudo arbitral. Sin embargo, y más de cuatro años después, en octubre la Corte de Apelaciones de Santiago rechazó la nulidad, determinando que ambas partes debían soportar las costas del recurso.
Gente Oil estuvo representada en Chile por un equipo legal liderado por el abogado arbitral Francisco Aninat, socio de la firma Bofill Escobar Silva Abogados. Para el jurista, “este fallo contribuye a consolidar a Santiago como una de las sedes más atractivas de América Latina para arbitrajes comerciales internacionales”.
Desde 2004, año de promulgación de la Ley de Arbitraje Comercial Internacional de Chile, se han desarrollado varios casos de este tipo, superando incluso el número de laudos arbitrales de otros países sudamericanos como Uruguay.
El fallo del tribunal de apelaciones no sólo ratificó las omisiones del Estado de Ecuador, sino que también ordenó una indemnización por daños morales y materiales a favor de la petrolera. El documento señala que la empresa fue objeto de acoso a través de procedimientos fiscales y penales, desproporcionadamente mediante el uso indebido de instituciones estatales como la Contraloría General del Estado, la Fiscalía y la Procuraduría General de la República, para renegociar los términos del contrato.
Como consecuencia de este fallo, el Estado de Ecuador deberá pagar una indemnización cercana a los US$ 12 millones a favor de Gente Oil Ecuador. De hecho, durante el transcurso del caso, a través de una medida cautelar, se congelaron fondos provenientes de Ecuador en cuentas bancarias ubicadas en Luxemburgo, lo que permitió pagar el laudo arbitral incluso antes de que se emitiera el fallo de la Corte de Apelaciones. de Santiago, frustrando otra de las acciones dilatorias del caso.