El destino del coral está sellado, según la ciencia del clima: con 1.5 grados centígrados del calentamiento global, La mayoría de los arrecifes no sobrevivirán.
No es un escenario distante. Los científicos predicen que el aumento de 1.5º C se alcanzará en una década y que, desde ese punto, muchos corales simplemente no pueden sobrevivir.
Es importante suponer ese hecho y preguntar qué sigue “en lugar de tratar de aferrarse al pasado”, dice David Obura, presidente de IPBES, el Panel Científico de la ONU sobre la biodiversidad.
“Desearía que fuera diferente”, reconoce a este científico de arrecifes de Kenia y director fundador de Cordio East Africa, una organización de investigación marina.
“Tenemos que ser pragmáticos al respecto, hacernos esas preguntas y enfrentar el futuro que probablemente nos espera”, explica a la AFP.
Es un problema en el que pocos científicos marinos quieren profundizarse.
“Es difícil para nosotros realmente que todos los arrecifes de coral puedan desaparecer”, dijo Melanie McField, experta en arrecifes caribeños, quien describió un “tipo de síndrome de estrés pre-traumático” entre sus colegas.
“Pero es probable que ocurra en un mundo de +2º C, que vamos rápidamente”, dijo McField, director fundador de la Iniciativa de Salud Healthy para personas sanas, a la AFP.
Cuando están estresados por aguas oceánicas más calientes, los corales expulsan las microalgas que les dan su color característico y su fuente de alimento.
Si esa situación no invierte, Los corales de blanqueo mueren lentamente.
Con 1.5 ° C de calentamiento con respecto a la era preindustrial, se espera que entre el 70% y el 90% de los arrecifes de coral morirán, según el IPCC, la autoridad mundial más alta en la ciencia climática.
Con 2 ° C, esa cifra aumenta al 99%.
Incluso con el calentamiento actual, alrededor de +1.4 ° C, se produce una muerte masiva de corales, y muchos científicos creen que el colapso global de los arrecifes tropicales ya ha comenzado.
Lo que viene más tarde
Obura dijo que no era pesimista imaginar un mundo sin arrecifes de coral, sino una pregunta urgente que los científicos “simplemente comienzan a abordar”.
“No veo ninguna razón para no tener claro dónde estamos en este momento”, dice Obura.
“Seamos honestos al respecto y enfrentemos las consecuencias”, dice.
En lugar de desaparecer por completo, Los arrecifes de coral tal como existen hoy probablemente evolucionarán hacia algo muy diferenteLe dijeron a los científicos marinos de la AFP de cuatro continentes.
Esto sucederá a medida que los corales duros de crecimiento lento, los principales constructores del arrecife que apoyan el ecosistema, desaparecen, dejando atrás esqueletos blancos sin tejido vivo.
Poco a poco, estos estarían cubiertos por algas y colonizados por organismos más simples capaces de soportar océanos más calientes, como esponjas, mejillones y corales suaves como los ventiladores de mar.
“Habrá menos ganadores que los perdedores”, dijo Tom Dallison, científico marino y asesor estratégico de la Iniciativa Internacional de Reef de Coral.
Estas especies dominarían este nuevo mundo submarino.
Los corales muertos debajo, debilitados por la acidificación del océano y batidos por las olas y las tormentas, se erosionarían con el tiempo hasta que se conviertan en escombros.
“Continuarán existiendo, pero se verán muy diferentes. Es nuestra responsabilidad asegurar que estén protegidos, así como [los organismo] Dependen de ellos ”, dijo Dallison.
Una imagen difusa
Los arrecifes de coral albergan una cuarta parte de todas las especies oceánicas.
Los arrecifes más pequeños, dispersos y menos biodiversos simplemente significa menos peces y otras formas de vida marina.
El colapso de los arrecifes amenaza especialmente a los casi mil millones de personas que dependen de ellos para alimentos, ingresos turísticos y protección contra la erosión costera y las tormentas.
Pero si están debidamente protegidos y administrados, estos arrecifes “post-corrales” aún podrían ser ecosistemas saludables, productivos y atractivos que proporcionan ciertos beneficios económicos, explica Obura.
Hasta ahora, la imagen es difusa: la investigación sobre este futuro ha sido muy limitada.
Se han priorizado recursos limitados para proteger a los corales y explorar formas novedosas en que los arrecifes son más resistentes al clima.
Pero él Cambio climático No es la única amenaza para los corales, la contaminación o la sobrepesca también está presente.
Los esfuerzos de conservación y restauración son “absolutamente esenciales”, pero solo son como “empujar una pelota muy pesada cuesta arriba, y esa colina se vuelve cada vez más empinada”, agrega este experto.
