Elon Musk, el ícono sin límites del siglo XXI

Elon Musk es una de esas figuras que parecen haberlo hecho todo. Inspirado en Tony Stark de Marvel Studios, según el cineasta Jon Favreau, el hombre más rico del mundo y buscador de innovación sostenible. Sin embargo, a pesar de que está vinculado a cinco de las empresas más innovadoras, su condición de magnate no parece abarcar del todo lo que representa.

Expertos consultados por Tercero Lo catalogaron como uno de los mayores referentes económicos y tecnológicos de su generación, además de un perfecto representante del momento que vive Occidente: un icono del disgusto por el establecimiento y alguien difícil de encasillar bajo las viejas clasificaciones ideológicas.

Originario de Pretoria, Sudáfrica, Elon Reeve Musk nació el 28 de junio de 1971 en medio del apartheid. Hijo de padre sudafricano y madre canadiense, vivió la separación de sus padres cuando apenas tenía nueve años. Un hermano y una hermana, ambos menores de edad, completaban la familia.

en la biografia Elon Musk: Tesla, SpaceX y la búsqueda de un futuro fantásticoAshlee Vance lo describió como torpe e introvertido, pero también inteligente y precoz. La voracidad lectora que desarrolló en sus primeros años escolares y su total concentración en la tarea que realizaba llevó a sus padres a pensar que era sordo, por lo que le extirparon las adenoides, detalló el escritor estadounidense.

Aprendió a codificar armado de un manual, ya los 12 años vendió un videojuego rudimentario por $500. Su obsesión por los videojuegos incluso lo tentó a seguir una carrera en el campo, dijo Vance. Terceropero su interés por internet, el espacio y las energías renovables lo guiaron a convertirse en el Elon Musk de hoy.

Sencillo no fue. Una vez terminó en el hospital de la ciudad después de ser golpeado por estudiantes mayores de la escuela a la que asistía. Lo arrojaron por las escaleras y luego lo golpearon hasta que se desmayó. Tampoco se llevaba bien con su padre, quien fue su tutor después de la separación. Así lo detalló a la revista Rolling Stone, cuando afirmó que “no fue una buena idea”.

Aprovechando la nacionalidad de su madre, Maye Musk, y consciente de que era más fácil llegar a Estados Unidos desde el país vecino, emigró a Canadá en 1987. Doce meses de trabajos temporales y dos años en Queen’s University, Ontario, lo llevó a un traslado a Pensilvania, Estados Unidos. Allí completó su formación universitaria, licenciándose en Física y Económicas.

Dos días después de su Ph.D. de Stanford, abandonó la escuela de posgrado. Era 1995 e internet comenzaba una ola que no se detendría hasta el día de hoy, y Musk se preparaba para entrar en el mundo de la puesta en marcha para, en 20 años más, batir todos los récords.

El primero fue Zip2. Fundada con su hermano Kimbal, esta empresa autorizó guías de ciudades para periódicos como The New York Times y Chicago Tribune, cuando todavía se imprimían. Un grupo de inversores de Silicon Valley ayudó en la financiación junto con Greg Kouri, fallecido en 2012 y que fue uno de los pilares económicos de los hermanos en sus inicios.

En ese momento, Elon Musk dormía en la oficina y se duchaba en una sucursal de la YMCA, una organización juvenil mundial de origen cristiano que se encuentra en muchos países del mundo. Pero su suerte cambió cuando lograron vender la empresa en febrero de 1999 por 305 millones de dólares a Compaq. El hermano mayor se llevó 22 de los $305 millones, mientras que el hermano menor 15.

A partir de entonces, las empresas, los números y la popularidad crecieron exponencialmente. Con el dinero obtenido fundó X.com, que tras fusionarse con otra empresa originó PayPal. Cuando se vendió a eBay en 2002, su billetera creció $ 165 millones adicionales. La empresa fue vendida por 1.500 millones de dólares.

Solo entonces nació la empresa que literalmente alcanzaría las estrellas. Con 100 millones de dólares fundó Space Exploration Technologies, más conocida como SpaceX. Entre sus sueños, explicó Vance, estaba enviar ratones y plantas a Marte y reducir el costo de los vuelos espaciales por un factor de 10.

Dos años más tarde, en 2004, Musk entró en uno de sus proyectos más emblemáticos cuando invirtió 70 millones de dólares en Tesla, una empresa fundada en 2003 por Martin Eberhard y Marc Tarpenning. Los años y la experiencia no pasaron en vano, pues en 2007 dio un golpe de Estado en la junta directiva que sacó a Eberhard de la empresa.

El año siguiente fue descrito por el sudafricano como “el peor año de mi vida” en 60 minutos. El dinero de PayPal se convirtió en humo tratando de salvar a Tesla, SpaceX no pudo lanzar su cohete Falcon 1 por tercera vez consecutiva y Musk se estaba divorciando de su primera esposa, Justine. Habían perdido a su primer hijo, Nevada, cuando solo tenía 10 semanas. Tuvo dos más entre 2000 y 2008.

Pero el cuarto lanzamiento dio resultados, llegó el contrato con la NASA por US$ 1.500 millones para llevar suministros al espacio y Tesla consiguió inversores externos. Durante ese tiempo vivió a base de préstamos financieros para pagar los gastos diarios, lo que incrementó el mito a su alrededor.

Con el tiempo, las ideas siguieron llegando. Ejemplos de ello son el Hyperloop, un tren de alta velocidad dentro de un tubo de vacío; The Boring Company, empresa que busca cavar túneles en las ciudades para circular a gran velocidad y sin tráfico; OpenAI, que busca investigar la inteligencia artificial asegurando que no “destruya a la humanidad”, ha repetido en muchas entrevistas, y Neuralink, una empresa que planea construir dispositivos que se puedan implantar en el cerebro humano.

Kirby Goidel, politólogo de la Universidad de Texas, aseguró Tercero que la historia muestra que “los estadounidenses admiran el éxito empresarial y la riqueza. Dentro de nuestra mitología colectiva, también admiramos a los innovadores, lo que también describe a Musk”.

No representa el famoso sueño americano de antaño, aunque hay similitudes, dijo Goidel. Es un inmigrante que llegó a Estados Unidos en busca de oportunidades, sí, pero la casa en los suburbios con la familia y dos perros dista mucho de la realidad de Elon Musk.

En declaraciones a TerceroClifford Young, presidente de asuntos públicos de EE. UU. de la empresa de investigación de mercado Ipsos, definió al magnate como “una de las personalidades no deportivas/mediáticas más conocidas de la actualidad”.

Su figura coincide con un fenómeno político y cultural que no solo se está dando en Estados Unidos, sino en gran parte de América Latina y Europa. “Él es quien mejor representa la corriente antisistema en Estados Unidos. Uno que cuestiona el sistema actual. Es un ejemplo de nuestras tendencias antisistema en el mundo occidental”, agregó Young. Esa posición ha quedado mucho más clara en sus últimas publicaciones en Twitter, plataforma que quiso comprar sin éxito y por la que ahora enfrenta una demanda mediática.

Goidel tiene una posición similar, quien ve que “hay un deseo de un liderazgo que pueda arreglar el sistema político quebrado y que cree que los líderes políticos convencionales no están a la altura. Esto, en parte, explica el atractivo de Trump y (creo) parte de la fascinación por Musk”.

Las críticas de este último al expresidente Donald Trump lo posicionaron de lleno en la política estadounidense, donde aprovechó para mostrar un aparente apoyo al actual gobernador de Florida, Ron DeSantis, como tarjeta republicana para 2024. “Hasta hace poco se declaraba demócrata. y, cuando aparentemente votó por Hillary Clinton y Joe Biden, entonces anunció que no podía apoyar a los demócratas”, recordó el politólogo Kirby Goidel.