El cohete Starship de SpaceX explotó después de su primer lanzamiento el jueves en un revés para la compañía de Elon Musk y su esfuerzo por construir una nave espacial capaz de volar a Marte.
El cohete, de casi 120 metros de altura y el más poderoso jamás lanzado, partió de su base en la Costa del Golfo en el sur de Texas alrededor de las 8:30 am hora local. Se elevó en una bola de fuego de sus 33 motores Raptor y alcanzó una altitud de casi 25 millas antes de caer hacia la Tierra y explotar.
“Como si la prueba de vuelo no fuera lo suficientemente emocionante, Starship se sometió a un desmontaje rápido no programado antes de la separación de la etapa”, dijo SpaceX, y agregó “La prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria..”
Musk, que estuvo presente en el centro de control de SpaceX para el lanzamiento, pasó días antes discutiendo las expectativas del enorme cohete y advirtiendo que era poco probable que completara todas las fases de su primer intento de vuelo espacial.
El cohete no tripulado debía alcanzar la órbita como parte de un vuelo de 90 minutos que lo vería aterrizar frente a la costa de Hawái. El vuelo parecía ir según lo planeado durante los primeros tres minutos y medio, hasta la separación programada del propulsor de la primera etapa.
Después de que el cohete volcó, como parte de una maniobra planificada para preparar el regreso del propulsor reutilizable a la Tierra, la primera etapa no se separó y Starship cayó hacia atrás antes de explotar.
A través de Twitter, Musk felicitó al equipo de SpaceX por un emocionante lanzamiento de prueba y destacó que aprendió de esta experiencia para el próximo en unos meses.
“Fue un éxito parcial, no un gran revés”, dijo Laura Forczyk, ex funcionaria de la NASA y ahora consultora espacial en Astralytical. “Lo más importante fue que se estrenó; Eso es todo un logro para un nuevo cohete, particularmente uno tan complejo como Starship”.
En una entrevista con FT durante el desarrollo del cohete, Musk lo llamó “un problema técnico asombrosamente difícil” y agregó: “A veces me pregunto, ¿realmente está dentro de la capacidad de los humanos hacer esto?”. La escala masiva de Starship y un diseño destinado a convertirlo en el primer cohete totalmente reutilizable, esencial para reducir su costo, se sumaron a la complejidad.
El cohete falló en realizar una maniobra que nunca antes se había intentado, dijo Forczyk. Agregó que es probable que la información recopilada del vuelo fallido contribuya a una prueba orbital exitosa de Starship dentro de los próximos uno o dos años.
El lanzamiento se produjo tres días después de que el primer intento de lanzamiento fuera cancelado en el último minuto debido a problemas con la presión de combustible en el propulsor principal del cohete.
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El objetivo de Starship
Aunque fue diseñado para cumplir el objetivo de Musk de llegar a Marte y convertir a la humanidad en una especie multiplanetariael cohete Starship podría transformar la economía de los vuelos espaciales mucho antes y mucho más cerca de casa.
Capaz de transportar hasta 100 toneladas a la órbita terrestre baja, Starship podría reducir en gran medida el costo de poner los satélites en órbita. También está programado para participar en las misiones de la NASA para devolver astronautas a la Luna a finales de esta década.
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