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Fondo de LarrainVial compra Farmacias Ahumada

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La American Walgreens Boots Alliance (WBA) afina detalles para su salida de Farmacias Ahumada. La empresa anunció el martes que había llegado a un acuerdo para vender la cadena a un consorcio de inversores locales liderado por LarrainVial.

En un comunicado, la compañía farmacéutica enfatizó que la transacción está sujeta a las aprobaciones regulatorias y gubernamentales requeridas, y agregó que espera que la venta se cierre a fines de 2023.

“La empresa ha enfrentado una caída sistemática en su participación de mercado y enormes pérdidas a nivel de resultados financieros, en comparación con los años 2019, 2020 y 2021”dijo Farmacias Ahumada en la corte.

Según conocedores de las negociaciones, la operación comenzó a gestarse dentro de LarrainVial hace un año, en total clandestinidad. Tanto es así, que ni los propios americanos de Walgreens sabrían quiénes son las personas físicas detrás del fondo LarrainVial.

Aunque no se conocen sus nombres, las fuentes indican que hay unos 20 inversionistas, todos ellos chilenos y que operan bajo un mismo paraguas común -como en un fondo- y no cada uno por separado.

Los nuevos controladores planearían retener la administración actual de la compañía y apuntarían a que vuelva a liderar la industria. En los últimos años, la compañía ha perdido cuota de mercado y una apretada situación financiera la tiene contra las cuerdas.

Ahora, la adquisición debe ir a la Fiscalía Nacional Económica (FNE), al igual que todas las operaciones que excedan una determinada cantidad de recursos.

Como próximos pasos a seguir, la Fiscalía tendría 30 días hábiles para decidir si solicita más información sobre el proceso y, posteriormente, otro plazo igual para aprobar la compra.

A mediados de 2022, en pleno proceso de venta de la empresa, WBA había modificado los estatutos de su filial chilena, para tener un derecho de compra sobre los accionistas minoritarios, lo que podría requerir la venta de los papeles de estos últimos.

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La historia reciente de Farmacias Ahumada ha visto una serie de cambios de propietarios. La empresa fue fundada en 1969 por José Codner y, en 2010, fue adquirida por el grupo mexicano Casa Saba, que también controla Farmacias Benavides, operador relevante en ese país.

Posteriormente, este conglomerado vendió ambas cadenas farmacéuticas a la inglesa Alliance Boots, que a su vez fue absorbida por Walgreens en 2014. Así se formó WBA, que quedó con el control de Farmacias Ahumada.

Walgreens es una multinacional que cuenta con más de 13 mil establecimientos entre EE.UU., Europa y Latinoamérica -en total, nueve países- y más de 325 mil trabajadores. Sus marcas de consumo, además de Walgreens y Boots, incluyen Duane Reade, No7 Beauty Company y Benavides.

“Desde la adquisición del negocio en 2014, WBA ha realizado diversas inversiones que le han permitido mejorar su oferta de productos y servicios además de sentar las bases para su crecimiento y desarrollo a través de la innovación, la digitalización, el comercio electrónico y la excelencia operativa. ”, dice un comunicado conjunto entre Walgreens y Ahumada, con el que se informó la venta de la empresa.

Asimismo, la carta señala que el convenio “permitirá a Ahumada potenciar aún más su importante valor, además de seguir siendo un negocio sustentable y próspero capaz de llevar soluciones de salud y bienestar a más pacientes a través de sus más de tres mil colaboradores distribuidos a lo largo de cerca de 300 farmacias distribuidas a lo largo de Chile”.

El complejo panorama de la cadena

La cadena farmacéutica no atraviesa actualmente su mejor momento económico. “En los últimos años, la empresa ha enfrentado una caída sistemática de su participación de mercado y enormes pérdidas a nivel de resultados financieros, respecto de los años 2019, 2020 y 2021”, escribió la firma en cartas de despido disponibles en los tribunales laborales.

En los balances entregados a la justicia, Farmacias Ahumada reveló que, a agosto de 2021, tenía pasivos por $273.346 millones, con pérdidas acumuladas por $268.469 millones.

En sus respuestas a las demandas laborales, la empresa señaló que no ha podido revertir su situación por la pandemia y la “situación económica y social del país”:

Por ello, aseguró que se ve obligada a “ajustar necesaria e imperativamente su dotación de personal, con el fin de reducir costos y viabilizar su funcionamiento en el futuro”.

Así, desde 2020 a la fecha se han despedido más de 400 trabajadores. “Mantener el número de empleados existentes hasta antes del año 2020 con las condiciones generadas a partir de ese año puede incluso terminar con el cierre de la empresa”, advirtió la firma.

Paralelamente a todo este panorama financiero, la cadena cambió de gerente general. El 1 de enero, Juan Pablo Corvalán asumió como primer ejecutivo de la firma. Según la propia farmacia, su prioridad será impulsar la “estrategia omnicanal” de la compañía.

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