Durante décadas, la salud de las mujeres ha sido tratada como un tema secundario, un territorio lleno de diagnósticos tardíos, dolores normalizados y enfermedades poco investigadas. Hoy, el informe Cerrar la brecha de salud de las mujeres: una oportunidad de un billón de dólares para mejorar vidas y economías (2024), y su actualización publicada en 2025, muestran que invertir en superar esta brecha podría no sólo agregarles años de vida, sino también impulsar la economía global.
Según el informe, Si se suma el impacto de todas las enfermedades que afectan de manera desigual a las mujeres, anualmente se pierden en el mundo 75 millones de años de vida saludable. Abordar este problema mejoraría su calidad de vida y, como consecuencia, generaría efectos positivos en la sociedad: mejores condiciones de salud para las generaciones futuras, mayor productividad y, en definitiva, crecimiento económico.
El informe revela que una mujer pasa, de media, nueve años de su vida con mala salud, muchos más que un hombre. Este deterioro impacta directamente en su participación laboral, su productividad y su capacidad de generar ingresos. Además, la mitad de estos años se producen en edad laboral, lo que supone una menor participación económica y un ciclo que también arrastra a sus familias. En Chile, los datos muestran que las mujeres padecen enfermedades un 28% más tiempo que los hombres.
Daniela Paredes, presidenta de la Sociedad Profesional de Investigación en Economía y Resultados de la Salud (ISPOR), analiza esta situación y señala que “las mujeres tienden a soportar más el dolor para no perder su empleo o verse afectadas negativamente en su entorno laboral”.
El informe también identifica nueve condiciones representativas de esta brecha. Varios de ellos afectan a la salud a lo largo de la vida: no son mortales, pero reducen significativamente la “salud útil”. Entre ellos destacan: menopausia, síndrome premenstrual, migraña y endometriosis.
Esto es importante porque la cuestión de la salud de las mujeres no se trata sólo de la mortalidad. Muchos sistemas de salud siguen priorizando enfermedades de alta letalidad, dejando en un segundo plano aquellas que deterioran la calidad de vida y provocan discapacidad.
En el caso de las enfermedades que afectan la esperanza de vida, el informe menciona la cáncer de cuello uterino y cáncer de mama. Aunque el cáncer de cuello uterino es menos común que el cáncer de mama, causa más de 350.000 muertes al año. Cerrar la brecha en el diagnóstico y el tratamiento podría agregar 10 mil millones de dólares al PIB mundial cada año.
El cáncer de mama, por otro lado, es el cáncer más común entre las mujeres y causa alrededor de 670.000 muertes al año. Si se cerrara la brecha en su atención, se podrían agregar 8.700 millones de dólares al PIB mundial cada año.
El coste económico de ignorar el problema
Los informes advierten que la brecha de salud femenina se traduce directamente en un menor crecimiento económico. La salud está íntimamente ligada a la productividad, la participación laboral y el desarrollo de una sociedad y la evidencia es clara: el crecimiento económico de los últimos 70 años ha ido de la mano de la entrada masiva de las mujeres al mercado laboral. Ignorar tu salud es, en la práctica, frenar el progreso.
En esta línea, el informe 2024 señala que Tomar medidas para abordar la brecha de salud de las mujeres podría impulsar la economía mundial al agregar al menos 1 billón de dólares para 2040.. Esto se traduce en un Aumento del 1,7% del PIB per cápita promedio generado por las mujeres. En el caso de Chile, esta cifra se traduciría en un crecimiento de más de 4 mil millones de dólares anuales en PIB local estimado para el mismo año.
Pero las pérdidas no sólo afectan al PIB, sino también a la autonomía económica de cada mujer. Como se enferman en mayor número que los hombres, su capacidad para mantenerse a sí mismas y a sus familias disminuye, por lo que cerrar esta brecha también tendría efectos directos en la reducción de la pobreza femenina.“Cuando las mujeres enferman no lo hacen solas. Las mujeres cargan con un conjunto de elementos que el sistema sanitario no atiende”explica Daniela Paredes. Esto significa que, además de su propia enfermedad, muchas mujeres deben seguir siendo responsables de las responsabilidades familiares y de cuidados, porque la mayoría de las veces son ellas quienes sostienen o dirigen sus hogares.
El presidente del ISPOR se destaca como El presentismo laboral es un gran problema.es decir, asistencia al trabajo a pesar de no sentirse en óptimas condiciones. Explica que “no es una solución que contribuya efectivamente a la productividad ni a una fuerza laboral femenina saludable”, por lo que llama a tener en cuenta este hecho, ya que la asistencia al trabajo no siempre es sinónimo de productividad.
Por su parte, Javier Valenzuela, socio de McKinsey Health Institute Santiago, asegura que es de suma importancia “mejorar el acceso a una atención adecuada según el sexo. Esto puede requerir nuevas políticas empresariales adaptadas a las necesidades de las mujeres”.
Qué hacer: el mapa para cerrar la brecha
Cerrar la brecha de salud femenina requerirá una gran inversión económica, reconocen los informes, pero no hacerlo también tiene un alto costo: vidas afectadas, economías estancadas y generaciones enteras arrastrando desigualdades.
El problema comienza desde la base ya que Los sistemas de salud no fueron diseñados pensando en las mujeres, por lo que persisten diagnósticos tardíos, poca capacitación en salud de las mujeres e investigaciones científicas que históricamente han excluido a las mujeres. y no ha considerado sus características biológicas particulares.
Para Valenzuela, un primer paso es crear conciencia. “Sin conciencia social del problema es difícil lograr la atracción necesaria para generar cambios”, afirma. A esto se suma la necesidad de eliminar la brecha en la investigación, y los informes refuerzan esa idea al insistir en la importancia de orientar los estudios hacia condiciones específicas de las mujeres o que las afectan de manera diferente o desproporcionada.
Al final todo apunta a lo mismo: invertir en la salud de las mujeres, ya sea en estudios, atención médica y/o servicios de apoyo social, puede mejorar su longevidad y calidad de vida. Y, al mismo tiempo, fortalecer la economía de un país.
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*Contenido patrocinado por MSD Chile.
