Hugo Hopenhayn es uno de los economistas argentinos más respetados a nivel mundial. Profesor de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), visitó Chile hace unos días en el marco del XXVI Encuentro de Economía y Finanzas Internacionales, organizado por la Universidad Andrés Bello, el Banco Central de Chile, la Universidad Torcuato Di Tella de Argentina, el Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco Mundial, LACEA y el Instituto Becker Friedman de Economía de la Universidad de Chicago.
El tema central del encuentro fue la productividad, que ha sido una de las preocupaciones centrales de su trabajo. En uno de sus artículos, titulado “La productividad de las naciones” ha afirmado que el gran desafío para los estudiosos del desarrollo económico es explicar la disparidad en el ingreso per cápita de los países.
Pero ese desafío, lejos de disuadirlo, lo atrajo. De hecho, se identifica con las palabras del premio Nobel de Economía Robert Lucas. “Dijo que cuando Si observas el problema del desarrollo económico y la disparidad de ingresos en el mundo, no puedes dejar de pensar en ello.. Es decir, no puede pensar en nada más”, afirma.
Lucas, Hopenhayn y muchos otros han intentado explicar qué factores pueden estar detrás de estas grandes disparidades a través de sus investigaciones. El economista argentino se ha dedicado, entre otros temas, a comprender la dinámica de las firmas o empresas. Y con sus investigaciones nos da pistas que nos acercan a una respuesta.
“Cuando piensas en la productividad de la economía y piensas en los agregados (capital, trabajo) sy hace abstracción de lo que hay debajo de todo eso, que son las firmas. En realidad, la producción se realiza en el empresas y el resultado de todo eso es el agregado que vemos”, explica.
Hopenhayn utiliza la teoría de las especies de Charles Darwin para establecer un paralelo con la población de empresas que existen en una economía. Al igual que en las especies, las empresas nacen, crecen o declinan y eventualmente mueren. De este modo, la dinámica de las empresas tiene un notable parecido con el proceso de selección natural.
“Uno agarra frases, las saca de contexto y piensa que Darwin está hablando de economía, no de animales, no de especies. Incluso hace referencia a la palabra economía cuando señala cómo las especies compiten por los recursos para sobrevivir. Y esa competencia por los recursos lleva a que predomine el más apto y que las especies que no son capaces de adaptarse a su entorno tiendan a desaparecer”, explica.
“Esta selección de empresas y el hecho de que las mejores crecen y las que no tan buenas se reducen, también puede ser un factor importante que contribuye precisamente al crecimiento y a la productividad de la economía”.
“Es a través de las empresas que se define cómo se asignan los recursos. Ellos son quienes contratan y a su vez –también es un factor importante– invierten y toman decisiones de innovación. Unas buenas empresas, bien gestionadas, contribuirán a una mejor asignación de los recursos y, por tanto, a hacerlas más productivas. porque serán asignados a aquellos lugares donde tengan mayor productividad”, comenta el economista.
Por tanto, de los factores que inciden en la productividad de la economía, uno es el número de empresas que la componen. “Por ejemplo, en Argentina, desde 1996, el número de empresas per cápita ha caído un 20%, porque ha habido muy poca entrada de empresas, poca iniciativa empresarial, pocos emprendimientos. Si nos fijamos en esta caída del 20%, eso puede explicar una caída del 7% en la productividad agregada. Es muy grande. Eso explica en parte el estancamiento de Argentina, aunque hay otras cosas más allá”, señala.
También es importante la creación de nuevas empresas. “De estas nuevas especies van a salir cosas buenas; de otros, no. La mayoría de las empresas mueren muy rápidamente, pero las que sobreviven tienden a crecer con el tiempo. y que el crecimiento es la fuerza de la selección natural”, indica.
Como ejemplo, Hugo Hopenhayn comenta que las empresas entrantes en Estados Unidos tienen un promedio de 20 empleados. Pero las empresas de los países con menos desarrollo económico son más numerosas y más pequeñas. En Argentina, una empresa formal comienza con alrededor de 10 personas.
“La empresa típica de nuestra economía crece mucho más lentamente y el umbral que alcanza es mucho menor que el que alcanza una empresa de los países desarrollados. Y ese es un factor que puede contribuir a una menor productividad. Es como si la fuerza de la selección natural no funcionara tan bien en nuestra economía, tenemos muchas empresas que no son productivas.“, dice.
Pero ¿por qué nuestras empresas no pueden ser tan productivas? Hopenhayn señala un estudio realizado en Portugal que reveló que la empresa de un emprendedor que tiene 15 años de educación – versus la de uno que sólo tiene seis años – era un 270% más grande después de 10 años de existencia.
“La formación del emprendedor es importante a la hora de definir la calidad de la empresa que se está creando y su capacidad de expandirse en el tiempo”.qué tan rápido puede crecer. Esto sugiere que una economía donde el nivel de educación es más bajo tendrá peores empresas”, explica.
Otro factor tiene que ver con la abundancia de empresas familiares. En las economías desarrolladas no hay muchas empresas familiares. Por el contrario, existe un mercado de control según el cual quien esté más cualificado dirigirá la empresa. “Cuando las firmas se pasan de padre a hijo, es posible que el padre haya sido muy ingenioso y se le haya ocurrido la idea de hacer esa firma. Pero no hay ninguna razón por la que el hijo sea el más adecuado”.
“En Argentina el 65% de las empresas son familiares. En Estados Unidos, sólo el 20%. Hay estudios que analizan que cuando la firma pasa al hijo, por lo general pierde mucha productividad. Es decir, no basta con tener empresas para la productividad, sino que tienen que estar dirigidas por las personas adecuadas”, señala el economista.
Para aumentar el ingreso per cápita de las naciones, es muy importante tener en el horizonte la frontera tecnológica, que está en constante movimiento, dice Hugo Hopenhayn. ¿Qué impacto va a tener la inteligencia artificial en la productividad de cada país? ¿Con qué rapidez podrán asimilarlo y utilizarlo las diferentes economías?
“Si nos resulta difícil mantener la frontera, estamos muy atrás. Eso generará un retraso. Las diferencias en la velocidad con la que se incorporan estas nuevas tecnologías se estableció como un factor que puede explicar alrededor del 20% de estas diferencias en el ingreso per cápita y la productividad.“, dice.
“Por ejemplo, en Argentina tenemos tecnología que tiene 10 años en promedio. Medimos el movimiento de la frontera tecnológica por la tasa de crecimiento. En el mundo, los países crecen en promedio a una tasa del 2% anual. Si decimos 10 años de crecimiento del 2%, estamos como un 20% menos en ingreso per cápita.“
En otras variables, el monto del crédito al sector privado también es fundamental para incrementar la productividad económica de las naciones. “El crédito al sector privado es lo que facilita, como el petróleo, que las buenas empresas crezcan rápidamente y favorece este proceso de selección. que mencioné”, dice Hugo Hopenhayn.
“Una forma de medir el crédito del sector privado es dividir el crédito total por producto. En América Latina es la mitad de Estados Unidos. Pero dentro de América Latina hay mucha disparidad. Chile es el que está mejor, tiene alrededor de dos tercios de lo que tiene Estados Unidos. Argentina tiene el 10%, lo que significa que el mercado de capitales casi no existe, no hay crédito al sector privado”, comenta.
Para aumentar la riqueza de las naciones, el economista argentino propone algunas medidas para facilitar la movilidad de los recursos, de modo que sean reasignados de manera más eficiente. Una de sus ideas tiene que ver con facilitar la creación de empleo, aunque esto implica también facilitar su destrucción, reduciendo los costos de los despidos, lo que se traduciría en más contrataciones.
“Los costos de despido existen como mecanismos de protección de los trabajadores. Y si bien esto es importante, existen otras formas de hacerlo. Chile, por ejemplo, optó por crear este fondo de desempleo, que se propone hacer en Argentinaque el trabajador puede utilizar para facilitar la transición de un puesto de trabajo a otro”, destaca.
Sin embargo, esta medida no funcionaría para el 30% de la población que se encuentra en empleos informales en Argentina, comenta el experto. “La informalidad es un problema grave y si nos fijamos en los datos mundiales, el grado de informalidad está altamente correlacionado con el desarrollo. Los países desarrollados tienen mucho menos empleo informal”.
En opinión de Hopenhayn, la solución a esto es aumentar los beneficios de ser formal. “Si el sistema judicial mejora mucho más y los procesos judiciales se simplifican de manera que generen una mayor credibilidad de los contratos y una mayor posibilidad de que los contratos puedan cumplirse, tanto laborales como con otras empresas, transacciones, compromisos a largo plazo. Claramente, ese es un factor que sería muy importante para inducir a más empresas a ser formales”.
La credibilidad y la confianza aquí serían claves. Lo mismo que contar con información precisa y veraz que te permita tomar decisiones económicas. “Chile tiene una gran cantidad de información”, dice. “Admiro la situación que tienen ustedes y el capital humano de los economistas en este momento. Chile supera a cualquier país de América Latina. “Las instituciones valoran mucho la capacidad de atraer buenos economistas”.
“Es muy importante contar con personas que puedan contribuir a definir buenas políticas. Y continuidad institucional ni hablar. Chile ha tenido continuidad institucional a pesar, obviamente, de los cambios de gobierno. Pero hay cierta coherencia intertemporal. Esta estabilidad también es importante para el desarrollo. Mantener la estabilidad de las reglas del juego que las empresas pueden planificar para el futuro”.
