El huracán Milton crecía y se acercaba a la costa oeste de Florida el miércoles, generando tornados y azotando la región con lluvia y viento horas antes de tocar tierra cerca de la Bahía de Tampa, donde podría desatar una oleada mortal de agua de mar. en las comunidades costeras ya afectadas por la tormenta Helene.
Las autoridades ordenaron la evacuación de millones de personas a lo largo de un tramo de más de 483 kilómetros de costaapenas dos semanas después de que Helene dejara un rastro de devastación y emitiera advertencias cada vez más urgentes el miércoles a medida que la tormenta se acercaba a tierra, lo que se esperaba que ocurriera a medianoche, hora local.
La jefa de Manejo de Emergencias del condado de Sarasota, Sandra Tapfumaneyi, dijo que las personas que permanecen en las islas barrera de su condado al sur de Tampa probablemente no sobrevivirán a la marejada ciclónica esperada de 10 a 14 pies. “Si decides quedarte, asegúrate de tener un salvavidas a mano”, dijo durante una aparición en CNN.
Impulsado por aguas inusualmente cálidas en el Golfo de México, La tormenta estaba en curso de colisión con el área metropolitana de Tampa Bay, hogar de más de 3 millones de personas. A las 18, hora de Chile, el ojo de la tormenta se encontraba a 275 kilómetros al suroeste de Tampa.
Aunque Milton se debilitó levemente el miércoles por la mañana a categoría 4, en una escala de 1 a 5, Su tamaño aumentó a medida que se acercaba a Florida y siguió siendo “un huracán de alta intensidad extremadamente peligroso” con vientos máximos sostenidos de 209 kilómetros por hora.según el Centro Nacional de Huracanes (CNH).
Se espera que Milton mantenga su fuerza de huracán a medida que cruza la península de Florida, lo que representaría una amenaza de tormenta también en la costa atlántica del estado.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó que al menos cinco tornados habían tocado tierra en el sur de Florida a primera hora de la tarde.
Los cuatro puentes que cruzan la Bahía de Tampa se cerraron antes de que la tormenta tocara tierra, según el sitio web Florida 511. Casi todos los que decidieron huir parecían haberlo hecho, ya que la mayoría de las calles de la cercana San Petersburgo estaban casi cerradas. abandonado el miércoles al mediodía.
La mayoría de las carreteras que conectan las islas de la barrera del Golfo con el continente también fueron cerradas, dejando varados a quienes decidieron capear la tormenta a pesar de las súplicas de las autoridades.
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En Orlando, muchos residentes dijeron que habían capeado con confianza huracanes anteriores, pero la rápida intensificación de Milton y las advertencias de las autoridades los llevaron a tomar precauciones inusuales para el interior de la ciudad.
Jim Naginey, un hombre sin hogar de 61 años que ha vivido allí durante casi tres décadas, dijo que había sobrevivido a huracanes anteriores en las calles, pero decidió buscar refugio durante Milton, uniéndose a docenas de otros en Colonial High School, donde las familias se reunieron. . Se acurrucaron en el suelo del gimnasio, comiendo plátanos y sándwiches. “Este parece diferente”, dijo Naginey. “Después de ver lo que pasó la semana pasada en Carolina del Norte, parece que un desastre inesperado puede ocurrir en lugares no acostumbrados. Por eso decidí buscar refugio aquí”.
El presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris instaron a los residentes a seguir las recomendaciones de seguridad de los funcionarios locales en una sesión informativa en la Casa Blanca. “Es literalmente una cuestión de vida o muerte”, dijo Biden.
Preparativos de emergencia
Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo que viajaría a Florida el miércoles y permanecería allí después de la tormenta para ayudar a coordinar los esfuerzos de recuperación.
FEMA ha trasladado millones de litros de agua, millones de raciones y otros suministros y personal al área. La ayuda adicional no afectará los esfuerzos de recuperación tras el huracán Helene. “Quiero que la gente escuche directamente de mí que FEMA está lista”, dijo.
Los camiones han estado funcionando las 24 horas del día para retirar los montones de escombros que dejó Helene antes de que Milton los convierta en peligrosos proyectiles, dijo el gobernador del estado, Ron DeSantis.
Milton se convirtió en la tercera tormenta que se fortalece más rápidamente en el Atlántico, pasando de la categoría 1 a la 5 en menos de 24 horas.
“Estas temperaturas extremadamente cálidas de la superficie del mar proporcionan el combustible necesario para la rápida intensificación que vimos ocurrir”, dijo el climatólogo Daniel Gilford de Climate Central, un grupo de investigación sin fines de lucro. “Sabemos que a medida que los humanos aumentan la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, en gran parte mediante la quema de combustibles fósiles, estamos aumentando esa temperatura en todo el planeta”.
