Inspirado en sistema acústico de los murciélagos: chip digital chileno patrocinado por Google capturará y procesará frecuencias ultrasónicas

El proyecto adjudicado por el equipo de la UBB implementa un sistema que permite la procesamiento digital para capturar y procesar señales acústicas de 36 micrófonos MEMS (Sistemas Micro Electro Mecánicos), en el rango de frecuencias ultrasónicas.

Herman sostiene que “nuestro chip es un ensamblaje con los micrófonos que recibirá y procesará señales, que permitirá ubicar objetos en el espacio, sin sistemas visuales. Uno puede imaginar cabezales sensores para aplicaciones de minería subterránea o desarrollar ayudas para personas ciegas para que puedan localizar obstáculos”.

La asociación entre Google y SkyWater Technology, permitió su desarrollo utilizando herramientas de código abierto. Esto sucedió a fines de 2020 cuando el empleado de Google, Tim Ansell, convenció a la empresa para que financiara los costos de fabricación de los chips.

Ambas empresas crearon el programa MPW (Multi Project Wafer) que lanzó por primera vez en la historia a la comunidad un PDK llamado SKY 130, que permitía a cualquier persona, de forma gratuita, diseñar un chip y enviarlo a ser fabricado por una empresa que sea ​​compatible con ella. De esta forma, se disponía de la tríada para este proceso: herramientas, PDK y costes de fabricación que asumía Google.

Herman destaca que “esta oportunidad fue una gran ventaja porque pudimos fabricar un chip a costo cero, Sin trámites, sin solicitudes e informes finales. Hicimos el chip en grupo, en las tardes o noches, donde nos reunimos por Zoom para avanzar en el desarrollo y aprovechar el tiempo de manera efectiva, donde también nos asesoró Ronald Valenzuela de Synopsys Chile. Luego, lo enviamos a Estados Unidos para su fabricación”.

Agrega que “este tipo de iniciativas abre nuevas posibilidades laborales para los estudiantes chilenos, incluso a distancia. Es el último nivel de la electrónica clásica, entonces es un reto, ya que son varios años de aprendizaje y las herramientas están ahí, hay conocimiento liberado y muy buenos cursos de desarrollo de chips”.

Cuando reciban el chip, el profesor comentó que “podremos conectarnos a la computadora, programarla y verificar su funcionamiento, en un proceso conocido como validación post-silicio”.

El decano de Ingeniería de la UBB, Patricio Álvarez, dice que con esta importante iniciativa convergen dos líneas de trabajo fundamentales para el desarrollo y proyección de la Facultad de Ingeniería en el contexto nacional e internacional. “La primera es la capacidad de innovar y desarrollar nuevas tecnologías de posicionamiento y localización a partir de señales de audio combinadas eso utilizando algunas ideas ya presentes en la naturaleza, que permiten generar mapas espaciales para identificar la posición, velocidad y dirección del movimiento de los objetos en un área determinada”, establece.

Agrega que “por otro lado, está el desarrollo de capacidades locales en la UBB para diseñar y probar digitalmente dispositivos electrónicos de alta complejidad, que luego pueden ser fabricados y distribuidos a cualquier parte del planeta, residiendo gran parte del valor agregado en el diseño inicial desarrollado en Chile, con un impacto positivo en la solución de problemas de clase mundial, a partir de la combinación del conocimiento local y las oportunidades de fabricación y comercialización que brindan los mercados globales”.