Investigación confirma importante daño medioambiental provocado por la actividad humana en Quintero durante los últimos 100 años

Todo esto refleja grandes cambios en el paisaje, evidencia significativa del cambio climático provocado por la intervención humana en el sector de Quintero, donde ya se sabe que existe una controversia sobre los estudios de contaminación ambiental.

Un nuevo aporte a las evidencias de contaminación, ya encontradas en la zona de Quintero, significa este estudio realizado por un grupo de investigadores chilenos, que revela la profunda impacto de la acción del hombre durante los últimos 100 o 150 añosque representa la transformación de un paisaje sumergido temprano del período Pleistoceno Final, de hace unos 29 mil años.

El yacimiento sumergido en el denominado GNL Quintero 1 (GNLQ1) -el único conocido para Sudamérica- se caracteriza por contener depósitos de una alta diversidad de restos de animales terrestres extintos, que ha sido estudiado por un equipo multidisciplinario durante unas quince años.

Residencia en análisis estratigráficos, sedimentológicos y geoquímicos de testigos de sedimentos marinos, la investigación da cuenta de las grandes transformaciones del paisaje como la transgresión marina que inundó progresivamente estos espacios debido al aumento generalizado del nivel del mar.

Aunque el enfoque inicial de la investigación fue reconstruir el paisaje sumergido, resultados como el impacto del hombre en la zona y la contaminación por ciertos metales. “La huella de la actividad humana en el paisaje se refleja bien en la presencia de metales pesados ​​identificados (cromo, vanadio, circonio, itrio) en la sección más reciente de la secuencia ambiental. Esto puede estar relacionado con las actividades de fundición de metales y el uso de plantas alimentadas con carbón”, destaca la Dra. Valentina Flores, investigadora del Núcleo Milenio Océano, Patrimonio y Cultura (OHC), quien lideró el artículo publicado en Quaternary International en 2021.

Además, el estudio también revela la reciente desecación de dos grandes lagunas costeras que dominaba el paisaje de la bahía. “Esto ocurre principalmente como resultado de las actividades industriales, agrícolas y la expansión urbana, siendo la laguna de Campiche -que alguna vez tuvo una superficie de 4,5 km²- una de las más afectadas”, dice Diego Carabias, también investigador de la OHC. Actualmente, las lagunas costeras ocupan menos del 5% de esa superficie.

En cuanto a la investigación, Flores menciona la importancia de los cambios observados en el núcleo de sedimentos. “A través de ellos se puede diferenciar entre los cambios que se han producido en el paisaje provocados por el cambio climático natural y las variaciones del nivel del mar, y el efecto antrópico (del ser humano) provocado por la contaminación ambiental y el cambio de uso del suelo. Sin duda, estos datos podrían ayudar a complementar estudios recientes de contaminación, ya que aportan una perspectiva histórica/prehistórica de la zona”, explica.

La relevancia del paisaje sumergido temprano de Quintero y la contribución de su investigación fue destacada recientemente por una publicación en World Archaeology que analiza el estado del arte sobre paleopaisajes sumergidos en el hemisferio sur a nivel global, artículo liderado por la Dra. Ingrid Ward, investigadora del OHC y en el que otros investigadores del Núcleo participó junto con colegas de Australia, Reino Unido, Sudáfrica y Brasil.

Las investigaciones del Núcleo Milenio OHC, en la Bahía de Quintero, iniciarán una nueva etapa a fines de este año, de la cual se espera obtener una visión más amplia de los paisajes sumergidos, y cómo evolucionaron con el tiempo, verificar nuevos sectores de potencial interés mediante la aplicación de métodos de teledetección, muestreo del fondo marino y operaciones de buceo arqueológico.