La crisis de Sri Lanka lanza una advertencia para otras economías endeudadas

La incertidumbre sobre el liderazgo de Sri Lanka comenzó el domingo cuando los manifestantes continuaron ocupando la residencia del presidente un día después de que la asaltaron, y se desconocía el paradero del presidente Gotabaya Rajapaksa.

El presidente aún tiene que abordar directamente un anuncio del presidente del parlamento de que Rajapaksa renunciaría el miércoles. La única comunicación de él desde que las protestas masivas invadieron su residencia oficial fue una declaración de su oficina ordenando a los funcionarios que aceleraran la distribución de un cargamento de gas natural que debía llegar el domingo.

La crisis financiera y política de Sri Lanka, alimentada por la combinación del alto endeudamiento, la inflación vertiginosa y la mala gestión económica del país, es ahora una advertencia para otros países endeudados que ahora son cada vez más vulnerables a la reciente confluencia de escasez de alimentos, inflación y aumento de las tasas de interés de EE. UU.

Países como Zambia y Líbano ya están en crisis y están buscando ayuda internacional para prestar o reestructurar sus deudas, mientras que el nuevo gobierno de Pakistán, que asumió el poder en abril, dice que evitó por poco el incumplimiento de la deuda en los últimos años. semanas, impulsado por una factura de importación de combustible altísima. Las reservas de divisas en poder del Banco Central se redujeron para cubrir menos de dos meses de exportaciones, cerrando en gran medida las perspectivas de Pakistán de acceder a los mercados financieros internacionales. China, un aliado cercano, otorgó un préstamo de 2.300 millones de dólares en junio para apuntalar las reservas de divisas.

Islamabad está buscando un rescate del Fondo Monetario Internacional. El país eliminó un subsidio a la gasolina de $600 millones al mes en junio, para estabilizar las finanzas del gobierno y permitir conversaciones continuas con el FMI. Ha elevado el precio de la gasolina y la electricidad en repetidas ocasiones en las últimas semanas, para mantener el ritmo del precio internacional del petróleo.

En Laos, la inflación alcanzó una tasa anual del 24% en junio. La escasez de dólares está limitando las importaciones de gasolina y otros artículos de primera necesidad. El Banco Mundial estima que Laos tenía reservas de divisas de $ 1.3 mil millones a fines de 2021, suficiente para pagar poco más de dos meses de importaciones.

El Banco Mundial recortó recientemente su pronóstico de crecimiento en las economías en desarrollo al 3,4 % este año desde el 4,6 % anterior, citando los efectos del aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y la energía y el rápido aumento de los costos de endeudamiento tras el aumento de las tasas de interés en EE. UU.

La invasión rusa de Ucrania ha disparado los precios del combustible y los alimentos, mientras que el aumento de las tasas de interés de EE. UU. ha empujado a muchas monedas a mínimos de varios años, encareciendo el combustible y otras importaciones. Eso ha presentado a los países que también están pagando altos niveles de deuda con decisiones difíciles.

En el caso de Sri Lanka, la pandemia de coronavirus, que diezmó las ganancias en divisas del turismo, y la inflación global ayudaron a llevar la economía de Sri Lanka al borde del abismo, pero su precaria posición financiera se había arraigado antes, debido a la acumulación de deuda en infraestructura. gastos y recortes de impuestos radicales que agotaron los ingresos del gobierno, así como la prohibición de fertilizantes químicos que redujeron la producción de cultivos. El país dejó de pagar su deuda en mayo, y una grave escasez de divisas lo ha dejado incapaz de asegurar el suministro de energía, lo que ha provocado apagones continuos y escasez en las bombas de gasolina. La inflación de los alimentos se disparó hasta el 80,1% el mes pasado.

Para la mayoría de los habitantes de Sri Lanka, la vida diaria en los últimos meses ha girado en torno a pasar horas en la fila para obtener combustible o esperar a que vuelva la electricidad. Pero aquellos que deambulaban por la residencia del presidente el domingo tuvieron una visión aleccionadora del estilo de vida de la élite política que preside la crisis económica que se desarrolla.

Meses de manifestaciones contra el gobierno y la ira pública por el manejo de la economía por parte del gobierno culminaron el sábado con miles de manifestantes en la capital de Sri Lanka, Colombo, asaltando y ocupando las residencias oficiales de Rajapaksa y el primer ministro Ranil Wickremesinghe. Este último dijo en un tuit que su renuncia abriría el camino para que los líderes de los partidos políticos de Sri Lanka formen un gobierno interino de todos los partidos, antes de convocar nuevas elecciones en una fecha aún por decidir.

Los eventos levantaron el ánimo de los nuevos ocupantes de la residencia presidencial, quienes se recostaron en camas y sillas tapizadas, tocaron el piano e incluso encontraron tiempo para un debate simulado sobre el Fondo Monetario Internacional en una gran mesa de conferencias. Sin embargo, algunos quedaron enojados por el contraste con los habitantes de Sri Lanka comunes y corrientes que luchan para llegar a fin de mes.

“No tenemos combustible, alimentos ni gas para cocinar”, dijo Wijitha Kumara, un trabajador portuario de 60 años. “Pero mientras sufrimos, Gotabaya ha tenido una vida lujosa”.

Algunos gobiernos de todo el mundo luchan por amortiguar el golpe de la inflación de los alimentos y la energía mediante el lanzamiento de nuevos subsidios y el aumento de los programas de gasto social para evitar disturbios y hambrunas en medio del aumento del costo de la vida diaria. Muchos países están aprobando nuevos beneficios, incluso mientras luchan con los déficits presupuestarios y las economías aún se tambalean por las dislocaciones de la pandemia. Los analistas han advertido que los subsidios y el nuevo gasto social podrían empujar a sus gobiernos a graves problemas financieros.

En Europa, gobiernos desde Alemania hasta Grecia, España y Portugal han anunciado recortes de impuestos y subsidios energéticos en los últimos meses. En África, Nigeria anunció recientemente $9.6 mil millones para subsidiar los precios del combustible, mientras que Zambia está gastando $200 millones para extender un subsidio al combustible, a pesar de la creciente deuda en ambos países. Mientras tanto, los países asiáticos, incluidos Filipinas, Singapur e Indonesia, están impulsando el gasto social, a menudo dirigido a familias de bajos ingresos con asistencia directa en efectivo.

La agitación política de Sri Lanka podría retrasar sus esfuerzos por salir de su crisis económica. Wickremesinghe, el primer ministro, es también el ministro de finanzas y la principal persona que dirige las negociaciones del país con el FMI para un posible rescate multimillonario.

El prestamista global dijo el domingo que estaba siguiendo de cerca los acontecimientos. “Esperamos una resolución de la situación actual que nos permita reanudar nuestro diálogo sobre un programa respaldado por el FMI”, dijo.

Para el domingo, la calma se había restablecido en gran medida en las calles de Colombo. Una ligera presencia de seguridad permitió a los manifestantes entrar y salir de la residencia del presidente, un edificio cavernoso de la época colonial con paredes encaladas, sin obstáculos.

Kumara, el empleado del muelle, dijo que instó a todos a su alrededor a no dañar ninguna propiedad, ya que se pagó con dinero público. Y a pesar de estar entristecido al ver el lujoso estilo de vida que disfrutaba el Rajapaksa, Kumara dijo que se permitió la satisfacción de tener un autofoto. “También tenemos la sensación de salir victoriosos contra un mal gobernante”, dijo.