La historia de That’s all right, Mama de Elvis Presley

Lo había intentado una y otra vez, pero hacia la tarde del 5 de julio de 1954, Elvis Aarón Presley sentado en un rincón. Estaba frustrado porque todavía no podía grabar una canción. Había pasado por el estudio de Sam Phillips para grabar algo como regalo para su madre. Ya tenía algo de experiencia en grabación, pero no era ni mucho menos un veterano. Por lo tanto, había pasado todo el día tratando de registrar algo, pero el resultado no fue convincente.

Quizás el carácter retraído de Elvis, un camionero de 19 años de Tupelo, Mississippi, y el hecho de que apenas conocía a los músicos que lo acompañaban, fueron suficientes para aumentar el estrés de cumplir con los horarios del estudio. El joven Presley solo había cantado una vez acompañado del guitarrista Scotty Moore y nunca había visto al bajista Bill Black. Y ahí estaban, tratando una y otra vez de afinar algún blues viejo o alguna melodía country olvidada.

Elvis había llegado al estudio por la mañana.. Cuando la asistente Marion Keizer le preguntó qué estilo de música iba a grabar, el chico no supo qué responder. Le gustaba cantar, pero le interesaban demasiados címbalos a la vez; disfrutó del country, admiró a los viejos bluesmen, incursionó en el gospel e incluso se detuvo a escuchar a los músicos de jazz en el camino.

Keizer, más atento a la situación, se levantó y le dijo a Sam Phillips que había un chico blanco en el estudio que quería grabar música negra. Era exactamente lo que Phillips estaba buscando. Quería difundir la contagiosa y enérgica música del sur, pero sabía que necesitaba un cantante competente y agradable para la multitud. Y eso, en la América profunda de la posguerra, solo significaba una cosa; tenía que ser blanco.

Quizás por esa mezcla difusa de influencias, Elvis manejó un amplio repertorio. Frustrado por no haber logrado mucho, aprovechó un breve descanso para tomar la guitarra acústica. Allí comenzó a cantar una canción antigua, Está bien, mamá.un viejo estándar de r&b grabado por Arthur Crudup en 1946. La diferencia es que Elvis lo tocó más acelerado y su forma de tocar fue mucho más libre.

Ese fue un destello que los sacudió a todos. “De repente, Elvis comenzó a cantar esta canción, saltando y actuando como un tonto, y luego Bill tomó su bajo y comenzó a actuar como un tonto también, y comencé a tocar con ellos.”, recordó Scotty Moore años después. “Creo que Sam tenía la puerta de la cabina de control abierta… asomó la cabeza y dijo: ‘¿Qué estás haciendo?’ Y dijimos: ‘No lo sabemos’. ‘Bueno, regresa’, dijo, ‘trata de encontrar un lugar para comenzar, y hazlo de nuevo’.

Así le dieron forma. El contrabajo de Black (ahora propiedad de Paul McCartney) tocado con una técnica de slap sostenía el ritmo de la canción, mientras que la guitarra de Moore delineaba el rockabilly emergente entre sus guiños al country, el fraseo bitono y las escalas de blues. En su voz, Elvis suena más agudo y más juvenil que nunca, sin dejar espacio para su potente voz de tenor. Emocionados, notaron que por fin tenían la canción. La noche siguiente repitieron la fórmula con luna azul de kentuckyun viejo disco de bluegrass de Bill Monroe, que reservaron para la cara B del sencillo que finalmente fue lanzado el 19 de julio de 1954.

Está bien, mamá. le dio un nombre al joven Elvis. Pronto llegó a un programa de radio local, Louisiana Hayride, que lo transmitió con entusiasmo para sorpresa de los oyentes que no podían creer que el cantante fuera un niño blanco. La canción no salió del repertorio de Elvis, incluso en su decadencia de drogas y comida chatarra en Las Vegas fue reelaborada con arreglos más grandilocuentes. Pero aún conservaba esa frescura inicial.