Quincy Jones estaba a punto de cumplir cuarenta y tantos -tenía 39- cuando conoció a Michael Jackson, un tímido niño de 12 años, estrella infantil y adolescente como cantante principal de The Jackson 5. Corría el año 1972 y Jones ya era un auténtico gigante de la industria musical con suficientes logros como para abanicarse con sus impresionantes triunfos como músico -fue trompetista y pianista-, arreglista y productor de las mayores estrellas musicales de Estados Unidos.
La reunión tuvo lugar en la casa de Sammy Davis Jr., como le dijo a The Hollywood Reporter en 2021. A estas alturas, Quincy Jones había escrito el manual del artista musical completo. Inspirado por Ray Charles, a quien había conocido cuando aún eran adolescentes, Jones entendió que si la ceguera no hubiera sido un impedimento para el intérprete de Sal a la carretera Jack -se sorprendió al verlo cruzar la calle sin ayuda-, él también pudo alcanzar el éxito.
A la edad de 20 años, Jones ya era un músico con formación académica y se inició profesionalmente en la orquesta de Lionel Hampton. Durante la década de 1950, su carrera despegó rápidamente como arreglista de jefes del jazz como Sarah Vaughn, Count Basie, Duke Ellington, Dizzy Gillespie y Gene Krupa, entre otros, para luego ampliar su trayectoria laboral como músico en programas de televisión. A finales de la década no sólo tenía su propia banda y un contrato discográfico, sino que había estudiado en París con Nadia Boulanger y Olivier Messiaen, profesores de Astor Piazzolla y Karlheinz Stockhausen, respectivamente, entre otros estudiantes famosos. La estancia en Francia dejó otra experiencia de gran valor: fue director musical del sello Barclay, un puesto impensable para un afroamericano en los años cincuenta.
Quincy Jones era miembro de la élite mundial del jazz. -“está en lo más alto de la jerarquía musical”, declaró a El País-, pero vivió en sus bolsillos el cambio de folio en la música popular; la época en la que las grandes orquestas eran poco rentables frente a la economía de recursos del rock & roll, con apenas una base rítmica cuyo volumen se multiplicaba con amplificadores. Jones dirigió una gran banda que se embarcaba en giras constantes pero las ganancias eran insuficientes. “Fue entonces cuando descubrí que la música existía y que existía el negocio de la música”, reflexiona. “Si quisiera sobrevivir, tendría que aprender la diferencia entre los dos”.
En la década siguiente, Quincy Jones no sólo demostró que había aprendido la diferencia, sino que también se convirtió en uno de los principales líderes de la industria. El músico de extraordinario talento se convirtió en un empresario decidido a dominar la música popular desde diferentes ángulos. En 1961 se convirtió en vicepresidente del sello Mercury, rompiendo la barrera racial. Luego se mudó a Hollywood para componer bandas sonoras mientras continuaba trabajando con los artistas más famosos, incluidos Frank Sinatra y Ella Fitzgerald.
Tras aquel encuentro en casa de Sammy Davis Jr., Quincy Jones y Michael Jackson coincidieron en la película Fenómeno (1978), basada en el musical de Broadway del mismo nombre sobre El mago de Oz, dirigida por Sidney Lumet, con Diana Ross en el papel principal y Michael como el Espantapájaros.
El futuro rey del pop ya pensaba en una carrera lejos de sus hermanos. “Necesito que me ayudes a encontrar un productor”, le preguntó Michael a Quincy. “Me estoy preparando para hacer mi primer álbum en solitario”.
El productor, que quedó impresionado por la profesionalidad del joven artista durante el rodaje de Fenómenosugirió algunos nombres hasta que propuso hacerse cargo del proyecto. El resultado, el álbum. fuera de la pared (1979), grabado entre diciembre de 1978 y junio de 1979, daba cuenta de 20 millones de copias vendidas, y el presagio de que Michael Jackson ejercitaría sus músculos artísticos para devorar la década siguiente.
Después de escuchar cientos de canciones, la selección de Jones y Jackson anticipó la fórmula que se destilaría con cada álbum en conjunto; una combinación de funk, R&B, rock, soft rock y baladas, pensada para conquistar a públicos de diestra y siniestra, blancos y negros, públicos todavía marcadamente separados en sus gustos en aquella época. Michael fue la manera de quitar sutilmente la carga erótica contenida en las expresiones musicales afroamericanas y así no molestar al establishment, además de unificar el paladar pop.
“Michael tenía la apariencia y la voz”, declaró el productor, “y yo tenía todos los sonidos que puedas imaginar”.
En el siguiente proyecto, Michael Jackson y Quincy Jones escribieron un hito en la historia contemporánea. Hasta agosto de 2021, Suspenso (1982) reporta más de 67 millones de copias, conservando el título del álbum más vendido de todos los tiempos. Sin embargo, hubo un ligero roce entre ambos, ya que el artista se sentía más seguro de su criterio musical. Para Quincy, por ejemplo, la introducción de Billie Jean Hubo que editarlo. Michael objetó, argumentando que el ritmo le daba ganas de bailar.
En una demostración de la diferencia de edad entre ambos, el productor propuso que el título fuera no mi amantepara que el público no fuera confundido con la tenista Billie Jean King -superestrella en los años 70-, un detalle que poco o nada dijo a los seguidores de Jackson.
Respecto a ese hit, Quincy Jones declaró en 2018 que el rey del pop había utilizado elementos de State of Independence de Donna Summer. “Odio hablar de esto públicamente”, dijo, “pero Michael robó muchas cosas. “Robó muchas canciones”. También lo llamó “maquiavélico”, pues criticó sus cirugías estéticas y señaló las inseguridades del cantante. “Solía regañarlo”, dijo.
No fue la única vez que Jones apuntó a las fuentes que alimentaban el flujo de Jackson. “Sabía hacer los deberes”, comentó sobre la forma de convertir grandes referentes en su estilo, “ya fuera con Fred Astaire y Gene Kelly o con quien sea, James Brown. “También estaba copiando a Elvis”.
En declaraciones a El País en 2009, descartó cualquier rivalidad con Michael. “He trabajado con Louis Armstrong, Frank Sinatra, Nat King Cole, Billie Holiday, Aretha Franklin y, sobre todo, Ray Charles… ¿Crees que podría tener celos de Michael Jackson?”
En la misma línea, Quincy Jones afirmó que “no tenía tanto talento”. “Estuvo genial”, dijo, “pero no jugó en la liga que acabo de mencionar”.
Tras la muerte de Jackson en 2009, Quincy Jones presentó una demanda contra el patrimonio del rey del pop por regalías y honorarios de producción por el material utilizado en proyectos póstumos, en particular el documental. esto es todo (2009). En 2017, un jurado le otorgó 9,42 millones de dólares.
En cualquier caso, Quincy Jones dejó claro que trabajar en los álbumes más exitosos de Michael Jackson -una trilogía que completó Malo (1987)-, fue una gran experiencia. “¡Fue lo más relajado posible! -aseguró a The Guardian en 2014-. Bromeábamos y nos divertíamos. (…) Hay que saber celebrar. Si te tensas, la música no sonará como nada. Solía decir: ‘deja siempre un pequeño espacio para que Dios entre en la habitación’”.
Cuando Michael Jackson murió, Quincy Jones también lo definió como “un tipo diferente de artista”. “Un hombre-niño en muchos sentidos”, añadió, “era más que profesional y dedicado”.
