El demencia Es una de las enfermedades más comunes en personas mayores de 60 años, con 57 millones de casos registrados en todo el mundo. La gran mayoría de la población asocia esta condición a un problema que se origina en el cerebro y que progresivamente desgasta ciertas funciones como la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la conducta, entre otras.
Sin embargo, una revisión de más de 200 estudios científicos, realizada por profesionales de la Universidad Sun Yat-sen en China, encontró que Un tercio de todos los casos de demencia (casi 19 millones de diagnósticos) están directamente relacionados con determinadas enfermedades periféricas, es decir, con patologías que se producen fuera del cerebro y la médula espinal..
Esto no quiere decir que las enfermedades a las que fueron descubiertos causen demencia, sino que padecerlas se asocia con un mayor riesgo de recibir un diagnóstico de demencia en el futuro.
Los vínculos entre las enfermedades comunes y el cerebro
El análisis arrojó que las cinco enfermedades que se desarrollan fuera del cerebro y que más se relacionan con el riesgo de sufrir demencia son: enfermedad de las encías, enfermedades crónicas del hígado (hepatitis B o C, cirrosis, colangitis biliar primaria, entre otras), pérdida de audición, ceguera y diabetes tipo 2.
¿Porque? La comunidad científica aún no ha podido determinar la causalidad..
Sin embargo, están seguros de que, aunque el cerebro está aislado y protegido del resto de órganos, mantiene conexiones cruciales con los órganos periféricos de formas que los expertos poco a poco están empezando a explorar y comprender.
De todos modos, han desarrollado hipótesis sobre la causa, que se basan en investigaciones que profundizan en las conexiones entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Por ejemplo, la diabetes y las enfermedades hepáticas implican problemas de inflamación en el cuerpo, que también pueden afectar al cerebro. Un estudio incluso encontró que ciertos medicamentos utilizados para tratar la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 pueden tener un impacto positivo en el cerebro.
Algo parecido ocurre con los problemas sensoriales. La pérdida de audición y visión puede, con el tiempo, reducir la estimulación cerebral, lo que promovería el deterioro cognitivo. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los audífonos para personas con dificultades auditivas pueden ayudar a prevenir la demencia.
Más allá de las cinco enfermedades: otros aspectos a explorar
Además de las patologías mencionadas, existen otras enfermedades que han demostrado tener correlaciones con la demencia, aunque en menor medida: artrosis, enfermedades renales, enfermedades cardiovasculares, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, esclerosis múltiple y enfermedad inflamatoria intestinal.
La revisión sistemática realizada lo resume de forma más óptima.
El estudio publicado en Naturaleza y publicado por Science Alert analizó 26 enfermedades periféricas comunes. Sólo diez carecían de un vínculo significativo con el riesgo de desarrollar demencia, entre ellos: hipertensión, obesidad, colesterol alto, depresión y enfermedad de la tiroides.
Este descubrimiento es clave para que la comunidad científica allane el camino para nuevas investigaciones que no sólo explicarán la causa exacta de por qué enfermedades aisladas causan demencia, sino que también trabajarán hacia una posible cura para la enfermedad.
De momento, la recomendación de los expertos es centrarse en tomar posibles medidas para reducir las posibilidades de padecer alguna de las enfermedades que principalmente han demostrado tener una estrecha relación con la demencia.
