Martin Wolf: Las relaciones entre Estados Unidos y China han entrado en una aterradora nueva era

La relación entre Estados Unidos y China probablemente determinará el destino de la humanidad en el siglo XXI. Determinará si habrá paz, prosperidad y protección del medio ambiente, o todo lo contrario. Si fuera esto último, los futuros historiadores se maravillarán de la incapacidad de la especie humana para protegerse contra su propia estupidez. Afortunadamente, sin embargo, hoy todavía podemos actuar para prevenir desastres. Eso es cierto en muchos dominios, incluida la economía.

Janet Yellen, Secretaria del Tesoro de EE. UU., y Ursula von der Leyen, Presidenta de la Comisión EuropeaHan pensado en el tema. Pero no estoy seguro de que propongan un futuro viable.

Yellen llama a su plan “compromiso constructivo”. Tiene tres elementos: primero“para garantizar nuestros intereses de seguridad nacional y los de nuestros aliados y socios, y para proteger los derechos humanos”; segundo, “buscar una sana relación económica” basada en la competencia “leal”; y, tercero, “buscar la cooperación en los urgentes desafíos globales de nuestros días”. En su discusión del primer elemento, señala que “las acciones de seguridad nacional de EE. UU. no están diseñadas para obtener una ventaja económica competitiva o reprimir la modernización económica y tecnológica de China”. Sin embargo, no es así como lo ven en China, como pude comprobar durante una breve estancia en Pekín recientemente.

problema de enfoque

El énfasis de Yellen en la seguridad es problemático. Destaca, por ejemplo, la preocupación de EE. UU. por el apoyo “ilimitado” de China a Rusia, y advierte contra la prestación de apoyo material o ayuda para evitar sanciones. También destaca las preocupaciones de Estados Unidos sobre los derechos humanos, incluidos los que los chinos consideran asuntos internos.

Pese a ello, afirma que “no buscamos desvincular nuestra economía de la de China”. Por el contrario, una “China que crece y sigue las reglas puede ser beneficiosa para Estados Unidos”.

Después de todo, recuerde que EE. UU. comercia más con China que con cualquier otro país excepto Canadá y México. Sin embargo, agrega, EE. UU. se opone a las muchas prácticas comerciales “injustas” de China y continuará “tomando medidas coordinadas con nuestros aliados y socios en respuesta”. Acción sobre las cadenas de suministro, incluida la amigases uno de ellos.

El enfoque de Von der Leyen es complementario. También afirma que “el desacoplamiento claramente no es factible, deseable o incluso práctico para Europa”. Sin embargo, argumenta, China ha dejado atrás la era de la reforma y la apertura y se está moviendo hacia una nueva era de seguridad y control. Su enfoque, como el de los EE. UU., está en eliminar el riesgo de la relación.. Una forma es eliminando vulnerabilidades y preservando la autonomía estratégica. Al igual que en EE. UU., esto implica inversiones estratégicas en determinados sectores clave. Otra forma es a través del uso activo de instrumentos de defensa comercial. Otra es inventar nuevos instrumentos para garantizar que el capital y el conocimiento de las empresas europeas “no se utilicen para mejorar las capacidades militares y de inteligencia de quienes también son nuestros rivales sistémicos”. Esto podría incluir controles sobre la inversión saliente. Una última forma es una cooperación más profunda con los socios.

En un libro reciente notablemente pesimista, “La guerra evitable”, Kevin Rudd, ex primer ministro de Australia, aboga por lo que llama “competencia estratégica gestionada” entre EE.UU. y China. Se podría argumentar que Yellen y von der Leyen están desarrollando los elementos económicos de este enfoque.

Si es así, es poco probable que funcione. Los esfuerzos unilaterales de un lado para sentirse más seguro están destinados a hacer que el otro se sienta más inseguro.. Esto es evidente en el área de seguridad. Si un lado tiene la delantera en una tecnología crítica, el otro será vulnerable. Pero también es cierto en economía. Negarse a vender tecnologías o recursos estratégicamente vitales hará que la otra parte se sienta financieramente insegura. De hecho, los chinos informados creen que Estados Unidos tiene la intención de frustrar su ascenso económico. Controles estadounidenses sobre las exportaciones de papas fritas pueden estar diseñados para fortalecer la seguridad de los EE. UU., pero también son un freno para la economía china. Los dos no se pueden separar.

comienzo de una era

Tampoco es probable que este conflicto se alivie. Medido en términos de paridad del poder adquisitivo (PPA), las economías de EE. UU. y sus aliados siguen siendo un 80 % más grandes que las de China y Rusia juntas. China sigue siendo un país pobre. En PPA, el PIB per cápita de China en 2022 aún era menos del 30% del de EE. UU.. Y si llegara a alcanzar la posición relativa actual de Corea del Sur, aún sería casi la mitad de la de EE. UU. y la UE juntos. ¿Ocurrirá esto? Probablemente no, pero tampoco se puede descartar. En cualquier caso, China ya tiene una economía poderosa, un papel importante en el comercio mundial y un enorme ejército.

La era de confrontación estratégica en la que hemos entrado es aterradora.. Esto es especialmente cierto para aquellos de nosotros que promovemos los ideales de libertad individual y democracia, mientras cooperamos con China para mantener la paz y la prosperidad, y para proteger el planeta. De alguna manera, tenemos que cooperar y competir, mientras evitamos el conflicto militar. Nuestro punto de partida debe ser lograr la mayor transparencia posible sobre nuestros objetivos y planes.. Aprendimos esto después de la Crisis de los Misiles en Cuba en 1962. Pero necesitaremos mucho más que eso, y probablemente por más tiempo. Pocos líderes en la historia han soportado una carga moral más pesada que los de hoy.