Palestino logra una heroica clasificación por penales

El 2-0 en Asunción le dio a Palestino una ventaja que parecía decisiva en la llave ante Nacional de Paraguay. No obstante, por más que pareciera un trámite el duelo de vuelta, los dirigidos de Pablo “Vitamina” Sánchez debían asegurar la clasificación a la fase de grupos de la Copa Libertadores en Rancagua. Y eso no fue una tarea tan sencilla. Al contrario, la noche casi termina en una pesadilla, de la que los árabes despertaron a tiempo. Y si bien cayeron por 1-3 en el tiempo regular, se impusieron por el mismo resultado en la definición a penales.

El cuadro guaraní salió a la cancha de El Teniente a buscar el milagro. Desde un comienzo, ejerció una presión importante en la zona árabe y eso le dio tempranamente resultado. A los 7′, Joe Abrigo llegó a destiempo y bajó a Leonardo Rivas en la entrada del área. El juez uruguayo Andrés Matonte cobró el penal tras recibir la instrucción del VAR. Sin embargo, el visitante no contaba con que César Rigamonti iba a estar inspirado y atajaría el lanzamiento a Juan Fernando Alfaro (10′). En el rebote, el ejecutante elevó increíblemente.

A pesar de fallar esa posibilidad clara, los visitantes se mantuvieron firmes con su libreto, mientras que el anfitrión intentaba aprovechar los espacios, pero con muy poca precisión en los pases. Eso sí, a los 24′, casi abrieron la cuenta, pero Antony Silva estuvo notable para contener un disparo de Pablo Palacio y luego atajar el rebote a quemarropa que le quedó a Nicolás Linares. En contraparte, Cristian Suárez y el juvenil Iván Román tuvieron muchísimo trabajo en la zaga.

Cuando el primer tiempo se terminaba, llegó la primera cifra de los dirigidos de Juan Pablo Pumpido. Un centro desde la derecha de Orlando Gaona Lugo encontró la cabeza de Diego Duarte, quien le ganó la posición a Benjamín Rojas para convertir el 0-1. Un tanto esperable por cómo se estaba dando el trámite del encuentro. Aun así, un minuto después Palestino tuvo el empate: Gonzalo Sosa enfrentó el achique de Silva, pero su remate se estrelló en el vertical.

El mazazo del tanto caló hondo en el equipo de Vitamina Sánchez. Apenas tres minutos pasaron del inicio de la segunda fracción, cuando Gaona Lugo sorprendió con un golazo a Rigamonti para igualar la llave, luego de otro ataque por la derecha. Sorpresa y decepción en el local, que necesitaba sacudirse rápidamente y empezar a jugar el fútbol que acostumbra.

Tras el 0-2, el DT árabe llamó a Misael Dávila, Jonathan Benítez y Junior Marabel para buscar una solución. Con ese marcador, la suerte de la llave se estaba definiendo por penales, algo que en el inicio del encuentro no estaba en los planes de nadie. La movida también apostaba a generar presencia ofensiva. Pero nada de eso resultó.

Cuando Palestino buscaba con más ganas que otra cosa, vino la tercera estocada de Nacional. Una serie de rebotes permitió que el balón le quedara a Alfaro, quien definió sin problemas ante la salida de Rigamonti, a los 68′. A esa altura, nadie podía creerlo.

Los minutos restantes cambiaron los papeles. La Academia se refugió para cuidar el resultado y los árabes fueron a buscar el gol que al menos los devolviera a una definición por penales. A medida que el cronómetro avanzaba, la desesperación aumentó. Y eso mismo hizo que los ataques no fueran claros y las herramientas se limitaron a buscar a través de centros.

Pero a pesar del desorden, el conjunto de colonia logró lo impensado. Un cabezazo de Suárez, que parecía inofensivo, se le coló increíblemente a Antony Silva para poner el 1-3, a los 84′. La ilusión regresaba a El Teniente. Y, de hecho, cuatro minutos después Dylan Zúñiga tuvo la clasificación, pero su remate se estrelló en el travesaño.

Y si faltaba algún ingrediente para darle más dramatismo al encuentro, ese apareció a los 90′, cuando el juez anuló el cuarto tanto paraguayo tras acudir al VAR.

Con el 3-1 sentenciado, el partido se definió mediante lanzamientos penales. Una instancia en la que los nervios se hicieron sentir y donde César Rigamonti tendría su lugar reservado. El meta le tapó el disparo a Brian Blasi y se vio beneficiado por el tiro que elevó Sergio Ojeda y el remate en el travesaño de Jordan Santacruz. Por su parte, Gonzalo Sosa, Misael Dávila y Felipe Chamorro anotaron para el Tino-Tino.

De esta forma, Palestino aseguró su boleto en la fase de grupos y un millonario premio de US$ 3 millones, que se suma a los US$ 1,1 millones ganados por las fases dos y tres del certamen.