Hasta hace poco, en las áridas tierras altas cercanas a la localidad de Vergèze, en el sur de Francia, junto a una pequeña casa de piedra, una bomba alcanzaba los 159 metros de profundidad para extraer una de las aguas minerales más conocidas del mundo.
La marca francesa de agua premium Perrier está valorada en mil millones de dólaresy sus distintivas botellas verdes con forma de pera se encuentran en mesas de juntas y restaurantes de lujo desde Nueva York y Londres hasta Hong Kong. Además, es una alternativa favorita a los refrescos azucarados para los consumidores urbanos preocupados por su salud.
Después de las fuertes lluvias de este año, el agua del pozo (uno de los siete utilizados por Perrier) mostró restos de materia fecal, lo que motivó su suspensión en abril y la destrucción de más de 2 millones de botellas. A principios de ese mes, un informe de 2023 de un regulador reveló rastros de pesticidas prohibidos hace más de dos décadas y vinculado al cáncer en el agua de la que se obtiene Perrier.
Su propietaria, la empresa suiza Nestlé, acordó en septiembre pagar 2 millones de euros (2,2 millones de dólares) para resolver un caso que alegaba que había cometido fraude al filtrar su agua utilizando métodos ilegales en Francia.
La empresa ahora fue demandado por el grupo de derechos del consumidor Foodwatchque dice que el acuerdo la libera demasiado fácilmente al permitirle “enterrar el caso”. Nestlé Waters France declinó hacer comentarios sobre la demanda, pero reafirmó que la seguridad y la calidad de Perrier siempre han estado garantizadas.
Sin salida
Puede que a los consumidores no les importe cómo se filtra el agua que llega a Perrier. Pero Perrier se encuentra en un dilema, ya que sólo se puede obtener en el manantial cerca de Vergèze. Si filtra el agua utilizando métodos prohibidos, está infringiendo la ley francesa. Y si no lo hace, corre el riesgo de que el regulador declare una situación de “contaminación crónica”.. Nestlé afirma que unos pequeños niveles de microfiltración permitidos, un estricto programa de limpieza del circuito de embotellado y 700 análisis diarios garantizan la calidad de su agua mineral, pero admite que eventos climáticos severos “Esto significará más fluctuaciones en nuestros niveles de producción”.
“Esta es nuestra nueva normalidad”, dijo la compañía. “Hemos invertido significativamente y continuaremos haciéndolo para proteger este patrimonio único y garantizar su futuro”.
Industria desafiada
Aun así, el mayor escrutinio ha planteado una cuestión más fundamental no sólo para Perrier sino también para la Negocio mundial del agua valorado en 300 mil millones de dólares.: ¿Tiene sentido ecológico transportar millones de botellas de agua (alrededor del 97% de ellas de plástico) por todo el mundo? Si bien Euromonitor espera que el mercado del agua embotellada crezca un 4% anual hasta 2026, las sequías recurrentes e incluso los disturbios por el agua están haciendo que la industria sea cada vez más problemática.
“Está claro que éste no es un modelo sostenible”, dijo Therese Karlsson, asesora técnica de IPEN, una red que proporciona información sobre productos químicos y desechos. “Nestlé no sólo toma agua de zonas afectadas por la sequía y la envasa en botellas de plástico hechas de combustibles fósiles, botellas que pueden contener una amplia gama de sustancias químicas tóxicas, que luego transportan a largas distancias utilizando aún más combustibles fósiles”. .
Nestlé no es el único grupo que tiene problemas en su negocio del agua. Aunque su rival Danone, propietaria de marcas como Evian y Volvicobtiene su agua de los Alpes y de la región francesa de Auvernia, donde los efectos del cambio climático no son tan agudos, Ha enfrentado demandas en Europa y Estados Unidos. acusándola de contaminación plástica y lavado verde.
