Por qué está desapareciendo la ranita de Darwin

Parque Tantauco, en la Isla Grande de Chiloé, fue el hogar de las poblaciones más grandes conocidas de la rana de Darwin, un anfibio en peligro de extinción que vive sólo en Chile y Argentina.

En 2023, un equipo liderado por la ONG Ranita de Darwin y la Universidad Andrés Bello descubrió la llegada del hongo causante de la enfermedad llamada quitridiomicosis (conocida como pandemia de anfibios) al lugar que hasta entonces permanecía libre de infección.

Este hongo es responsable de la mayor pandemia de anfibios del mundo -llamado hongo asesino- y eso está diezmando a estos animales del planeta, entre ellos la rana de Darwin y la rana chilena.

Una investigación, en la que también participaron científicos de la U. Andrés Bello y esta ONG, Concluyó que este hongo se originó en las costas de la Península de Corea.

En sólo un año, el hongo devastó las poblaciones de ranas de Darwin, matando a más de 1.300 ejemplares en su ola destructiva. Ante esta dramática emergencia, un grupo de organizaciones rápidamente formó una alianza para implementar un ambicioso proyecto que busca rescatar y recuperar este refugio de la especie.

Una de las primeras acciones de emergencia tomadas ante la inminente desaparición de las ranas de Darwin en el Parque Tantauco fue la formación de una red nacional e internacional de centros de reproducción en cautiverio donde se podría albergar a la especie. mientras buscamos una solución a la amenaza de quitridiomicosis.

Así, un grupo de 53 ranas de Darwin del Parque Tantauco viajó con éxito al Zoológico de Londres de la Sociedad Zoológica de Londres para su conservación y el establecimiento de un programa de investigación para combatir esta enfermedad.

“Las ranas de Darwin son muy susceptibles a la quitridiomicosis; “Cuando una rana se infecta, puede morir a las pocas semanas y la enfermedad puede provocar la desaparición de poblaciones enteras”, afirma Andrés Valenzuela Sánchez, líder del proyecto, presidente de la ONG Ranita de Darwin e investigador de la Sociedad Zoológica de Londres. .

La rana de Darwin es el único anfibio del mundo donde el macho cría renacuajos dentro de su saco vocal. “Este importante animal chileno Está al borde de la extinción por la pérdida del bosque nativo.el cambio climático y la quitridiomicosis, una pandemia global que está diezmando a los anfibios del planeta”, dice Claudio Azat, miembro del proyecto y director del Centro de Investigación para la Sostenibilidad de la Universidad Andrés Bello, donde ha estudiado esta enfermedad durante más de un década.

El proyecto busca implementar acciones de conservación en la naturaleza y un programa de rescate en cautiverio para preservar la diversidad genética de las ranas de Darwin del Parque Tantauco y en un futuro repoblar sus bosques con la especie.

“La aparición de quitridiomicosis en esta área protegida fue devastadora. inmediatamente Nos dimos cuenta de que teníamos que actuar rápidamente para salvar a estos animales.“, dice Bastián Santana, investigador de la ONG Ranita de Darwin y quien participó en el descubrimiento.

Alan Bannister, administrador general del Parque Tantauco, agrega: “Toda crisis representa una oportunidad. “Tengo la esperanza de que este proyecto colaborativo sea un ejemplo global de la lucha contra la extinción de la vida silvestre”.

La rápida respuesta a esta emergencia en el Parque Tantauco ha sido posible gracias a una sólida red de colaboración construida bajo el auspicio de la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranas de Darwin, iniciativa que reúne a agencias gubernamentales, organizaciones y entidades sin fines de lucro. Empresas privadas nacionales e internacionales.

Jörg Junhold, director del Zoológico de Leipzig en Alemania, institución que participa en la Estrategia y el proyecto, señala: “La cooperación internacional que ha surgido a raíz de la conservación de las ranas de Darwin es un referente mundial en la protección de la naturaleza .”

El integrante del proyecto, Osvaldo Cabeza, del Zoológico Nacional del Parque Metropolitano de Santiago, destaca que: “los centros de cría bajo cuidado humano pueden ser el último recurso para salvaguardar las poblaciones de anfibios bajo amenaza inminente de desaparecer debido a quitridiomicosis”.

El proyecto rescatará ranas que serán alojadas en diversas instituciones locales y extranjeras, incluida una estación de cría liderada por la Universidad de Concepción en colaboración con el Zoológico de Leipzig.

“Es un honor ser parte de esta red de cría en cautiverio que brindará un futuro más auspicioso para las ranas de Darwin”.dice Juan Carlos Ortiz, líder del centro de cría en Concepción. Esta red internacional brindará mayor capacidad para el cuidado y alojamiento de ranas, además de permitir el intercambio de ejemplares para mantener una genética sana.

“Transportar ranas desde Darwin a otro continente No fue una tarea fácil, sobre todo porque estábamos actuando contra el tiempo en una operación compleja en la que participaron 51 personas de nueve instituciones diferentes. Pero gracias a un equipo comprometido de talla mundial y un estricto protocolo de manejo, todas las ranas sobrevivieron al viaje que incluyó cruzar 13.000 kilómetros por mar, tierra y aire”, dice Ben Tapley, curador de los anfibios y reptiles encontrados bajo el cuidado del Sociedad Zoológica de Londres.

Además de contribuir a la investigación contra la quitridiomicosis, las crías de ranas de Darwin encontradas en el Reino Unido Regresarán a Chile para apoyar en el repoblamiento de la especie en el Parque Tantauco.

“Hemos construido una instalación exclusiva para las ranas de Darwin en el Zoológico de Londres, la cual es capaz de recrear los ciclos de luz y humedad del bosque chileno, para que estos pequeños visitantes puedan sentirse seguros y mantenerse saludables durante su estadía”, agrega Andrés Valenzuela Sánchez, un chileno que se desempeña como investigador en salud animal silvestre en esta institución británica.