Los problemas para dormir bien no afectan sólo a los adultos. Los niños y adolescentes también pueden tener dificultades para conciliar el sueño, especialmente en un contexto marcado por el uso de pantallas hasta tarde y cambios de rutina, como la vuelta al colegio.
Ante este escenario, Algunos padres recurren a melatoninaun suplemento popular que a menudo se vende como una “solución rápida” y “natural” para descansar mejor.
Sin embargo, no es un medicamento inofensivo: recientemente, el Instituto de Salud Pública (ISP) emitió una alerta debido a un aumento significativo de casos de envenenamiento en niños y adolescentes debido a su consumo.
¿Qué es la melatonina, cómo actúa en el organismo y cuáles son los riesgos de utilizarla sin supervisión médica?
¿Qué es la melatonina y cómo te ayuda a dormir mejor?
La melatonina es una hormona que nuestro cerebro produce de forma natural y que juega un papel importante en el sueño.. Aumenta cuando está oscuro (para ayudarnos a dormir) y disminuye cuando hay luz.
Esta hormona envía una “señal biológica” que regula el reloj interno (ritmo circadiano) y prepara nuestro cuerpo para el sueño: reduce el estado de alerta, regula la temperatura corporal y facilita la sensación de sueño.
Por ello, para quienes tienen dificultades para conciliar el sueño, comenzaron a aparecer en el mercado suplementos de melatonina en forma de comprimidos o cápsulas, gotas e incluso gomitas.
Rápidamente se convirtió en un complemento muy popular, debido a su fácil adquisición en farmacias. Sin embargo, Según el ISP, al menos en Chile debería venderse con receta médica.
¿Pueden los niños consumir melatonina?
Según los lineamientos de los ISP en Chile, La melatonina no tiene autorización general para su uso en menores debido a los posibles efectos que puede tener sobre el desarrollo hormonal y la pubertad.
El Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica (Cituc) reportó 927 casos de sobredosis de melatonina en menores entre 2019 y 2022. En paralelo, el ISP contabilizó 123 notificaciones vinculadas a melatonina entre 2020 y 2025, de las cuales el 41,6% correspondió a menores.
Según un estudio de 2024 publicado en Pubmed Central, La pandemia de Covid-19 dejó una alta incidencia de trastornos del sueño y problemas de salud mental, por lo que el uso de melatonina aumentó drásticamente.
En esa línea, los autores de la investigación aseguraron que existe evidencia de algunos beneficios del uso de melatonina en menores, pero sólo con apoyo médico y no con la automedicación, que puede ser peligrosa.
Y es que el cuerpo de niños y adolescentes funciona de forma diferente al de los adultos, por lo que un profesional de la salud sabrá cómo y cuánta melatonina recetar.
“Cuando se usa de manera adecuada y segura, con las precauciones adecuadas, al igual que con otros agentes farmacéuticos, la melatonina exógena puede ser una herramienta útil para el cuidador pediátrico de hoy, con el apoyo médico para ayudar a guiar las mejores opciones de terapia”.
