Felipe Bengoa, director de la Fundación Enterreno, se sorprendió al visitarlo las instalaciones del ex hospital San José de Independencia.
Construido en el siglo XIX, y ubicado junto al Cementerio General de Santiago, hoy se encuentra en total abandono. A pesar de lo anterior, todavía registra material médico de antiguos pacientes, así como fotografías y antecedentes científicos.
Pronto se convertirá en el Instituto Nacional del Cáncer, Fue declarado Monumento Nacional de Chile, en la categoría de Monumento Histórico, en 1999.
Su pasado está muy alejado de lo que vive hoy. Raúl La Torre, historiador y coordinador de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes, señala que el ex Hospital San José fue declarado Monumento Histórico por su valor patrimonial y arquitectónico, pero principalmente por un valor histórico que permite revisar la historia. de salud pública. en Chile; que estuvo fuertemente marcada por la labor social y caritativa de las instituciones religiosas.
“Fueron las Hermanitas de la Caridad, fundación religiosa creada en Francia por San Vicente de Paúl, quienes se hicieron cargo de este lugar en un principio con el nombre de Lazareto de El Salvador”, apunta.
A lo largo de su historia ha sido testigo de primera mano de diferentes enfermedades y epidemias, como la viruela en 1872. También se dedicó trabajo a los pacientes tuberculosos, patología a la que durante muchos años tuvo que destinar todas sus instalaciones, debido al gran número de personas que la padecían (principalmente durante las décadas de los años 20 y 30).
Luego en los años 60 se convirtió en el Hospital General, y en 1980 en el Hospital Base del área metropolitana norte.
“Su ubicación en la calle San José, al lado del Cementerio General, Respondió a un hecho práctico, al tener el cementerio a pocos metros. Durante mucho tiempo, los cuerpos de los fallecidos en los hospitales de la capital atravesaron prácticamente toda la ciudad hasta el cementerio. Además, el horario de estos traslados era nocturno, en carros tirados por mulas o caballos, y estaban prohibidas las procesiones. , tal como los conocemos hoy”, explica el historiador.
Pero también en esa época, durante la segunda mitad del siglo XIX, la zona norte de Santiago era un lugar amplio y con buena ventilación, lo que permitía que las epidemias no se extendieran por la ciudad. “Era ideal para cuarentenas y enfermedades infecciosas.como lo fue en sus inicios. Fue un lugar donde se combatió la tuberculosis, siendo incluso durante un tiempo un hospital completamente dedicado a pacientes con esa enfermedad”, afirma La Torre.
Finalmente, en 1999 se inauguró el nuevo Hospital San José, transformándose (el antiguo) en un centro cultural, destinado a programas para adultos mayores e incluso fue el lugar elegido para grabar un reality show: El juego del miedo de Televisión Nacional de Chile.
La Torre indica que su fecha de apertura coincide con la Guerra del Pacífico, Por ello, su fundación supuso un alivio en tiempos en los que se popularizaron los hospitales de sangre, centros hospitalarios donados por importantes fortunas chilenas para atender exclusivamente a los heridos de la guerra.
“Aquí volvemos a comprobar un hecho característico de esta época -y hasta 1920 en adelante-: la ausencia del Estado, la presencia de instituciones religiosas femeninas y de capitales privados para su construcción”, concluye La Torre.
