Si pensabas que la jerga empresarial era confusa, espera a que hables con un médico

Como casi todos los periodistas que conozco, pasé parte de la última semana jugando con ChatGPT, un nuevo chatbot de IA que puede escribir chistes, poemas, ensayos de estudiantes y, sí, columnas de periódicos.

Cuando le pedí que “escribiera una columna divertida”, respondió:

“Mientras me siento aquí escribiendo en mi computadora portátil, no puedo evitar sentirme como el idiota más grande del mundo. Y no, no es solo porque pasé media hora tratando de descubrir cómo sacar a mi gato del teclado (alerta: fracasé miserablemente)”.

“Una nueva investigación muestra que los médicos hablan de una manera desconcertante y potencialmente dañina. Los médicos han sido conscientes de esto durante años, pero al igual que sus contrapartes corporativas que usan jerga, continúan haciéndolo a pesar de todo”.

Siguieron 344 palabras más que fácilmente podrían haber sido escritas por un humano. No es un humano muy brillante, pero un humano al fin y al cabo.

Escribió algunos clichés, y siento que la definición de “diversión” del chatbot no coincide con la mía. Sin embargo, sorprendentemente, logró evitar un defecto que continúa afectando a los humanos: la jerga.

De hecho, tuvo una visión negativa de algunos de los peores ejemplos de ese léxico, la jerga empresarial, y afirmó que el uso de términos como “sinergias” o “indicador clave de rendimiento” (KPI) puede ser “confuso o excluyente”. “En general”, dijo formalmente, “es mejor usar un lenguaje claro y directo que pueda ser entendido fácilmente por cualquiera que lo escuche o lo lea”. Asi es.

Todavía estaba pensando en esto un día después cuando me encontré con un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Minnesota sobre un tipo de jerga en la que no había pensado mucho antes: la jerga médica.

Es divertido reírse de la gente de negocios que habla de “fruta al alcance de la mano” (una nueva idea que puede producir resultados inmediatos y beneficiosos). Claramente, es peor decirle a un paciente algo sobre su salud que tal vez no entienda por completo.

Los médicos han sido conscientes de esto durante años, pero al igual que sus contrapartes corporativas que usan jerga, continúan haciéndolo a pesar de todo.

Desafortunadamente, esto significa que algunos todavía usan frases que la gente común piensa que significan lo contrario de lo que se supone que significan, especialmente cuando se trata de resultados de pruebas “positivos” y “negativos”.

Aunque el 96 por ciento de las personas entendieron que un resultado negativo en una prueba de cáncer era una buena noticia, solo el 67 por ciento sabía que la frase “sus ganglios son positivos” significaba que el cáncer se había propagado, hallaron los investigadores. Minnesota.

Los acrónimos también son confusos. Algunos médicos todavía usan frases como NPO, del latín “nil but os”, o nada por la boca, cuando quieren decir que un paciente no debe comer ni beber nada durante un período de tiempo.

El estudio muestra lo arriesgado que puede ser esto. Cuando a los participantes se les mostró el término “Tendrás que estar NPO a las 8 am”, solo el 11 por ciento entendió lo que significaba. Pero el 75 por ciento sabía exactamente qué hacer si les decían: “No debes tomar nada por la boca después de las 4 p. m.”.

Las palabras con un significado diferente en medicina también significan problemas. Cuando los médicos hablan de una “infección oculta”, se refieren a una infección que no es fácil de ver. En el estudio de Minnesota, más personas pensaron que tenía algo que ver con una maldición oculta.

Los investigadores creen que su estudio es el más grande de su tipo y el primero en comparar qué tan bien las personas entienden la jerga versus las frases que no son jerga. Pero él no es de ninguna manera el primero en exponer el problema. Otras investigaciones de EE. UU. y Europa han demostrado que la jerga médica lleva años confundiendo a pacientes con cáncer, diabéticos y padres de niños enfermos o bebés prematuros.

La buena noticia es que la comprensión del paciente puede estar mejorando.

En 2001, un estudio del Reino Unido mostró que solo el 52 por ciento de las personas entendieron que la frase “el tumor está progresando” era una mala noticia, lo cual no es sorprendente, ya que el progreso generalmente significa que algo bueno está sucediendo. Pero el 79 por ciento de los participantes en el estudio de Minnesota sabían que esta frase en realidad significaba lo contrario.

No está del todo claro por qué podría estar aumentando la comprensión, pero la pandemia puede haber ayudado. Años de espera para ver si una prueba de covid es positiva o negativa podría explicar por qué ahora existe un entendimiento casi universal de que una prueba de cáncer negativa es una buena noticia.

De cualquier manera, es mejor usar un lenguaje que cualquiera pueda entender al instante, como “la prueba no muestra cáncer”. De esa manera, como dice el chatbot de IA, hay más posibilidades de que los médicos sean entendidos por sus pacientes, las familias de sus pacientes y entre ellos.