Un equipo internacional de científicos, dirigido por un astrofísico en la Universidad Rutgers-New Brunswick, ha descubierto una nube con potencial de formación estelar.
Esta nube es una de las estructuras individuales más grandes del cielo y una de las más cercanas al sol y jamás detectada. La enorme bola de hidrógeno, invisible durante mucho tiempo para los científicos, Se reveló cuando buscaba su componente principal: el hidrógeno molecular.
Sería del tamaño de 40 lunas si se ve en el cielo: descubren una estructura gigantesca muy cerca de la tierra.
Este hallazgo marca la primera vez que se detecta una nube molecular con Luz emitida en el ultravioleta distante del espectro electromagnético y abra la puerta a futuras exploraciones utilizando este enfoque.
Los científicos han bautizado la nube de hidrógeno molecular como “Eos”, En honor a la diosa mitológica griega que personifica el amanecer. Su descubrimiento se describe en un estudio publicado en Astronomía de la naturaleza.
“Esto abre nuevas posibilidades para el estudio del universo molecular”dijo Blakesley Burkart, profesor asociado del Departamento de Física y Astronomía de la Facultad de Artes y Ciencias de Rutgers, quien dirigió al equipo y es uno de los autores del estudio. Burkhart también es investigador del Centro de Astrofísica Computacional en el Instituto Flatiron de Nueva York.
Las nubes moleculares están compuestas de gas y polvo, siendo la molécula más común hidrógeno, componente fundamental de estrellas y planetasesencial para la vida.
También contienen otras moléculas como el monóxido de carbono. Las nubes moleculares a menudo se detectan por métodos convencionalescomo la radio y las observaciones infrarrojas, que capturan fácilmente la empresa química del monóxido de carbono.
Para este trabajo, Los científicos utilizaron un enfoque diferente.
“Esta es la primera nube molecular descubierta por observación directa de la emisión de hidrógeno molecular en el ultravioleta distante”, dijo Burkart. “Los datos mostraron moléculas de hidrógeno brillantes detectadas por fluorescencia en el ultravioleta distante. Esta nube literalmente brilla en la oscuridad. “
EOS no representa ningún peligro para la Tierra o para el Sistema Solar. Debido a su proximidad, la nube de gas ofrece una oportunidad única para estudiar las propiedades de una estructura dentro del entorno interestelar, según los científicos. El medio interestelar, compuesto de gas y polvo que llena el espacio entre las estrellas de una galaxia, Sirve como materia prima para la formación de nuevas estrellas.
“Cuando miramos a través de nuestros telescopios, capturamos sistemas solares enteros en el proceso de formación, pero no sabemos cómo sucede”, dijo Burkhart. “Nuestro descubrimiento de EOS es emocionante porque ahora podemos medir directamente cómo se forman y disocian las nubes moleculares, y Cómo una galaxia comienza a transformar gas y polvo interestelar en estrellas y planetas. “
La nube de gas en forma de medialuna está a unos 300 años de la tierra. Se encuentra en el borde de la burbuja local, una gran cavidad espacial llena de gas que cubre el sistema solar.
Los científicos estiman que EOS tiene una gran proyección en el cielo, Con unas 40 lunas de ancho y una masa aproximadamente 3400 veces mayor que el sol. El equipo usó modelos para demostrar que se espera que se evapore en 6 millones de años.
“El uso de la técnica de emisión de fluorescencia ultravioleta distante podría reescribir nuestra comprensión del entorno interestelarDescubriendo nubes ocultas a lo largo de la galaxia e incluso hasta los límites más lejanos detectables de Cosmic Dawn ”, dijo Thavisha Dharmawardena, becaria de la NASA Hubble en la Universidad de Nueva York y primero compartió la autora del estudio.
Este fue el descubrimiento de la estructura gigantesca muy cerca de la tierra.
El equipo descubrió EOS de los datos recopilados por un espectrógrafo ultravioleta distante FIMS-SPAR (Acrónimo de espectrógrafo de imágenes fluorescentes), que funcionó como un instrumento a bordo del satélite coreano STSAT-1. Un espectrógrafo ultravioleta distante descompone la luz ultravioleta distante emitida por un material en las longitudes de onda que lo componen, al igual que un prisma lo hace con luz visible, creando un espectro que los científicos pueden analizar.
Los datos se habían hecho públicos en 2023 Cuando Burkhart tenía acceso a ellos. “Era como si simplemente estuviera esperando ser explorado”, dicho.
Los hallazgos se destacan La importancia de las técnicas de observación innovadores para avanzar en la comprensión del cosmosDijo Burkhart. Señaló que EOS está dominado por hidrógeno molecular, pero es sobre todo “Dark by Co”lo que significa que no contiene gran parte del material y no emite la señal característica detectada por los métodos convencionales. Esto explica por qué EOS evita ser identificado durante tanto tiempo, según los investigadores.
“La historia del cosmos es la historia de la reorganización de los átomos durante miles de millones de años”Dijo Burkhart. “El hidrógeno que se encuentra actualmente en la nube EOS existía en el momento del Big Bang y finalmente cayó sobre nuestra galaxia y se fusionó cerca del Sol. Por lo tanto, estos átomos de hidrógeno han viajado un largo viaje de 13.6 mil millones de años”.
El descubrimiento se presentó como una sorpresa.
“Cuando estaba en la escuela de posgrado, Nos dijeron que el hidrógeno molecular no se puede observar fácilmente“Dijo Dharmawardena de la Universidad de Nueva York.
“Es sorprendente que podamos ver esta nube en datos que no creíamos que veríamos”. EOS también recibe su nombre de una misión espacial propuesta por la NASA que Burkhart y otros miembros del equipo apoyan.
La misión busca expandir el enfoque de detección de hidrógeno molecular a las tiras más amplias de la galaxia, investigando el origen de las estrellas estudiando la evolución de las nubes moleculares.
El equipo está analizando datos en busca de nubes de hidrógeno moleculares cercanas y distantes. Un estudio publicado como una predimpresión en Arxiv por Burkart y otros, utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST), informa el hallazgo tentativo del gas molecular más distante hasta la fecha.
“Usando el JWST, podemos haber encontrado las moléculas de hidrógeno más lejos del sol”, Dijo Burkhart. “Así que hemos encontrado algunos de los más cercanos y distantes usando la emisión ultravioleta distante”.
