The Tunnel Ultra: la maratón que causa alucinaciones y ceguera en deportistas

Hace un siglo era un túnel ferroviario, pero hoy en día es uno de los recorridos más exigentes para los ultramaratonianos -es decir, más largo que los corredores de maratón normales- que se realiza una vez al año en Combe Down, al sur de Bristol, en Inglaterra.

Es sobre el túnel ultra, una prueba que pone al límite a los deportistas, porque Es considerada “la carrera más oscura y aterradora del mundo”. La idea es recorrer 321 kilómetros, dentro de un túnel abandonado y sin luz, durante 200 veces consecutivas. El tiempo límite es de 55 horas y quedan eliminados los que no hayan llegado al menos a la mitad del recorrido en 27 horas y 30 minutos.

Mark Cockbain es un atleta inglés que, en un viaje al pueblo de Combe Down, encontró este particular túnel peatonal que solía ser la ruta de un tren que conectaba esa ciudad con otra. Decidió atravesarlo y allí, en su imaginación, pensó que podía convertirse en la prueba que anhelaba: “Quería crear la forma más pura de ultrarunning sin distracciones. Privación sensorial. Decidí que la oscuridad y la monotonía serían la respuesta”, dijo en entrevista con Infobae.

Y es que Cockbain es un ultramaratonista con una gran experiencia en este tipo de eventos, e incluso creó su propia empresa llamada Cockbain Events donde realiza desafíos extremos muy difíciles de completar. Por ejemplo, muchas de estas carreras suelen desarrollarse en montañas, desiertos o selvas, donde no solo se pone a prueba el físico de los corredores, sino también la mente.

“La privación sensorial es el objetivo”, explicó Cockbain. Está prohibido el uso de bastones y auriculares, aunque pueden utilizar linternas para evitar accidentes. Sin embargo, el verdadero desafío está en “superar la monotonía y una lucha interna que no se puede aliviar con distracciones o escenografía. Deben ser mentalmente fuertes”.

Pero no todos pueden participar. Los corredores que se inscriban a esta carrera deben haber realizado previamente ultramaratones de 160 kilómetros o más y pagar una suma de alrededor de 280 euros (aproximadamente $238.815 pesos chilenos).

y es quee registró que, entre las 11 de la noche y las 5 de la mañana, hay corredores que han sufrido ceguera y desorientación temporal a consecuencia de la oscuridad entre esas horas. Además, muchos se extraviaron al olvidar en qué dirección corrían y terminaron sufriendo mareos.

“Durante la noche está completamente oscuro y se siente como si estuvieras solo. Muchos corredores experimentan alucinaciones salvajes durante la segunda noche de insomnio. Algunos no pueden recordar en qué dirección van en la oscuridad total”.Cockbain le dice a Infobae.

Pero no todo es tan malo. La organización proporciona bebidas y snacks en las bocas de salida de los túneles y una zona de descanso para los participantes.

Mark Cockbain dijo que estaba orgulloso de el túnel ultra, Pues afirma que Es la primera ultramaratón capaz de “volver locos a los participantes y no por el calor, el frío o el cansancio, sino por la oscuridad y el encierro”.

En la última edición, que se celebró en 2021, solo 14 personas lograron completar con éxito el recorrido. Este año se celebrará el 31 de marzo.