El presidente electo Donald Trump dijo que el Canal de Panamá está cobrando “precios y tarifas de paso exorbitantes” a buques mercantes y navales estadounidenses, y Exigió que se redujeran los aranceles o de lo contrario Panamá tendría que devolver el canal a Estados Unidos.
“Los aranceles que cobra Panamá son ridículos, especialmente considerando la extraordinaria generosidad que Estados Unidos ha mostrado hacia Panamá”, dijo Trump en una publicación en su plataforma Truth Social. “Esta completa ‘estafa’ de nuestro país se detendrá de inmediato”.
Estados Unidos es el mayor cliente del canal, responsable de aproximadamente las tres cuartas partes de la carga que pasa por él cada año. Sin embargo, una sequía prolongada ha obstaculizado la capacidad del canal para mover barcos entre los océanos Atlántico y Pacífico. La directora del Consejo Económico Nacional, Lael Brainard, dijo la semana pasada que las interrupciones resultantes contribuyeron a las presiones en la cadena de suministro que han impulsado la inflación.
La Autoridad del Canal de Panamá dijo el viernes que el canal contribuyó con 2.470 millones de dólares al tesoro de Panamá en el año fiscal 2024, la segunda disminución anual consecutiva.
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Estados Unidos completó el canal de 82 kilómetros (51 millas) a través del istmo centroamericano en 1914, pero lo devolvió a Panamá en 1999 en virtud de un tratado firmado por el ex presidente Jimmy Carter en 1977, una medida que Trump calificó de tonta.
Trump sugirió que el canal corría el riesgo de caer en las manos equivocadas, diciendo que no es el lugar de China para administrarlo. China es su segundo cliente más importante. Una empresa china con sede en Hong Kong controla dos de los cinco puertos adyacentes al canal, uno a cada lado.
“No fue otorgado para beneficio de otros, sino simplemente como una muestra de cooperación con nosotros y Panamá”, dijo Trump. “Si no se respetan los principios, tanto morales como legales, de este magnánimo gesto de generosidad, entonces Exigiremos que se nos devuelva el Canal de Panamá, en su totalidad y sin lugar a dudas. ¡A los funcionarios de Panamá les pido que se guíen en consecuencia!”
La embajada de Panamá en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un funcionario del gobierno panameño dijo el sábado por la noche que estaba al tanto de la declaración de Trump y que habría una respuesta formal en los próximos días. Un portavoz del canal se negó a hacer comentarios hasta que el gobierno respondiera.