Se trataba, sin duda, de la reunión bilateral más importante en plena guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, la reunión que el presidente Donald Trump y su homólogo chino, Xi Jinping, iban a mantener en Pekín a finales de mes. Pero se pospuso sin que se diera una fecha exacta. Un encuentro que fue considerado un indicador clave de la fortaleza de una posible distensión comercial entre las dos mayores economías del mundo, tras la guerra comercial del año pasado.
“Estamos en guerra. Creo que es importante para mí estar aquí”, dijo Trump. Para los expertos, el aplazamiento podría indicar que la administración estadounidense cree que la guerra continuará al menos durante las próximas dos semanas. El líder republicano probablemente también creyó que llegaría a Beijing con un resultado más favorable de la Operación Furia Épica y, por tanto, con mayor influencia de la que se ha materializado hasta ahora.
En cambio, a medida que la guerra regional se ha intensificado, con consecuencias económicas y energéticas globales, el conflicto podría definir el futuro de la competencia entre Estados Unidos y China.
Para los expertos, el aplazamiento de la reunión permitirá a Beijing sentar mejor las bases para las cuestiones por las que está presionando a Washington, desde las limitaciones al acceso a la tecnología estadounidense y las restricciones a la inversión, hasta la eliminación de aranceles y la búsqueda de una manera de gestionar las tensiones sobre Taiwán. Era poco probable que algo de esto se lograra en una reunión apresurada.
Así, China se ha mantenido cautelosa en medio del conflicto y reaccionó con frialdad al llamado de Trump a diferentes países para que ayuden a escoltar a los buques mercantes a través del Estrecho de Ormuz, que está cerrado por Irán. Cuando se le preguntó el lunes sobre la propuesta del presidente, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, simplemente dijo que su país instó a “todas las partes a cesar inmediatamente las operaciones militares”.
Según el grupo de expertos del Centro Soufan, “Pekín ha buscado un equilibrio entre sus intereses regionales y, cultivando una imagen de neutralidad, se ha centrado en la diplomacia”. El Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, mantuvo conversaciones telefónicas con sus homólogos regionales y europeos, y China asignó a un enviado especial a Oriente Medio, Zhai Jun, en una gira diplomática centrada en la mediación y la reducción de la tensión.
La primera etapa de la diplomacia itinerante de Zhai se centró en una gira regional por el Golfo Pérsico, con Arabia Saudita como primera parada. En una reunión con el ministro de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Zhai expresó su gratitud por la forma en que Abu Dhabi había respondido con calma, responsabilidad y moderación. “Es probable que el Partido Comunista Chino crea que la continua moderación y voluntad de diálogo de los países del Golfo será clave para alcanzar acuerdos que salvaguarden los intereses del gigante asiático en la región”, indicó el think tank.
En opinión de la estratega geopolítica búlgara-austriaca Velina Tchakarova, “la posición de China en esta crisis es la más sofisticada de todas las grandes potencias”. “Al mismo tiempo, recibe petróleo crudo iraní a través de refinerías improvisadas, proporciona a Irán sistemas de navegación BeiDou-3 y radares anti-caza furtiva YLC-8B, absorbe petróleo iraní a través de transacciones en yuanes que desafían la supremacía del dólar en las operaciones de compensación, se niega a comprometer activos navales para la Coalición de Ormuz y se posiciona para la cumbre de Trump con la máxima ventaja. Posponer la cumbre podría ser precisamente lo que Beijing prefiere: más tiempo para obtener la máxima ventaja posicional antes del reinicio diplomático en en medio de esfuerzos para estabilizar el enfrentamiento global entre los bloques liderados por Estados Unidos y China”, indicó el experto en un artículo.
“La consecuencia estructural de la Guerra Fría 2.0 es directa. El eje Dragón-Oso (China y Rusia, que operan en coordinación estratégica en todas las áreas sistémicamente relevantes) ha demostrado que puede, simultáneamente: apoyar indirectamente a Irán sin cruzar el umbral cinético; beneficiarse económicamente del aumento del precio del petróleo; explotar el estancamiento en las negociaciones con Ucrania, causado por la distracción estadounidense, y negarse a unirse a la coalición de seguridad del Estrecho de Ormuz. Esta es la bifurcación del orden global en la práctica. No como un enfoque teórico a las relaciones internacionales, sino como un hecho observable”, añadió.
Socio comercial histórico
China es el socio económico más importante de Irán. Se estima que alrededor del 90% de los 1,6 millones de barriles diarios de petróleo crudo exportados por Irán se venden a China, lo que proporciona a Teherán el equivalente a decenas de miles de millones de dólares en ingresos cada año.
China compra petróleo crudo iraní no sólo para apoyar a su aliado, sino también porque lo obtiene con descuento. Los analistas estiman que el petróleo iraní representa el 12% de las importaciones totales de petróleo de China. Este petróleo crudo es comprado principalmente por pequeñas refinerías chinas independientes, conocidas como “refinerías de té”, cuyas cuotas de importación están reguladas por Beijing.
El Wall Street Journal dice que aunque China no acepta la legitimidad de las sanciones estadounidenses, quiere mantener una negación plausible, ya que Beijing teme que sus empresas puedan estar sujetas a sanciones de Washington si participan públicamente en actividades relacionadas con el petróleo sancionado.
En esta línea, “Pekín fomenta la compra de petróleo iraní por parte de refinerías independientes, en lugar de sus gigantes petroleros estatales, ya que las empresas más pequeñas no están conectadas a los mercados financieros internacionales y, por tanto, no se verían afectadas por posibles sanciones estadounidenses. El origen del crudo suele estar oculto por intermediarios”, indicó el diario.
Según funcionarios estadounidenses que hablaron con el periódico, Irán gestiona una compleja red bancaria clandestina global en la sombra, facilitada por China. Las refinerías chinas pagan el petróleo iraní en yuanes, la moneda china, y Teherán utiliza parte de ese dinero para comprar productos en China que luego se envían a Irán.
Parte de los ingresos del petróleo se utiliza en un sistema de trueque en el que los compradores chinos de petróleo transfieren dinero a empresas chinas respaldadas por el Estado para construir infraestructura en Irán. El dinero procedente de las ventas de petróleo también fluye a través de una red de empresas pantalla, a menudo canalizadas a través de instituciones financieras chinas, hacia Hong Kong, donde posteriormente se convierte a otras monedas.
Los funcionarios estadounidenses sostienen que gran parte del dinero procedente de las ventas de petróleo a China permanece en cuentas bancarias extraterritoriales en centros financieros como Hong Kong, Dubai y Singapur. Los importadores y exportadores iraníes intercambian monedas entre sus distintas empresas fachada, utilizando registros contables en Irán. Hong Kong ha negado que se esté utilizando para evadir las sanciones, señala el periódico.
La relación no se basa únicamente en la venta de petróleo. Según funcionarios estadounidenses, las empresas chinas siguieron siendo un proveedor clave de bienes con posibles aplicaciones militares, como motores utilizados en los drones Shahed de Irán, productos químicos para combustibles para cohetes y componentes electrónicos para diversos tipos de armamento. El Pentágono informó en diciembre que compañías chinas de satélites comerciales habían entablado intercambios comerciales con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
El año pasado, dos barcos vinculados a una compañía estatal iraní salieron de China cargados con 1.000 toneladas de un material que podría usarse para fabricar el ingrediente principal del propulsor sólido de unos 260 misiles de mediano alcance, informó The Wall Street Journal. A mediados de 2025, Irán ordenó miles de toneladas de ingredientes de combustible para misiles a China, según el periódico. El gobierno chino ha declarado que desconoce las solicitudes específicas, pero mantiene un control estricto sobre los llamados artículos de doble uso, que tienen aplicaciones tanto civiles como militares.
Como si eso fuera poco, las empresas tecnológicas chinas Huawei y ZTE han construido gran parte de la infraestructura de telecomunicaciones de Irán. En 2010, ZTE firmó un contrato de 130 millones de dólares para integrar un sistema de vigilancia en las redes estatales de telefonía e Internet de Irán. La Red Nacional de Información de Irán, una intranet nacional controlada por el Estado que restringe progresivamente el acceso de los ciudadanos a Internet, se inspiró en el Gran Cortafuegos de China y se construyó con asistencia técnica china.
Consecuencias para China
Un análisis de Bloomberg indicó que Beijing lleva tiempo trabajando en un Plan B y ha diversificado sus fuentes de energía, comprando grandes cantidades a Rusia, a pesar de las sanciones occidentales, y ha creado una reserva estratégica que durará varios meses, al tiempo que invierte agresivamente en energías renovables.
Según funcionarios occidentales familiarizados con el asunto, el ejército chino ha estado estudiando la guerra del presidente Donald Trump contra Irán en busca de lecciones que podrían resultar útiles en cualquier conflicto futuro propio, observando de cerca las capacidades ofensivas estadounidenses a medida que ve que el equilibrio estratégico cambia a su favor en el Indo-Pacífico.
Según funcionarios que hablaron con Bloomberg, es probable que Beijing esté observando de cerca el desempeño militar estadounidense en Irán y obteniendo información valiosa que casi con certeza incorporaría a sus planes para cualquier posible conflicto sobre Taiwán, una isla autónoma que China reclama como su propio territorio, una posición que Taipei rechaza.
Si bien China todavía está evaluando las consecuencias económicas y diplomáticas de la guerra, el presidente Xi Jinping probablemente acogería con agrado el desvío de la atención y los recursos estadounidenses hacia el Medio Oriente, en detrimento del Indo-Pacífico, dijeron funcionarios a Bloomberg. Citaron el redespliegue de activos militares de Asia a Irán por parte del Pentágono como una razón tangible para que el ejército chino se beneficiara del conflicto.
“La supuesta ventaja para el ejército chino sugiere que un segundo adversario estadounidense se está beneficiando de la guerra de Trump, después de que los aliados estadounidenses advirtieran que el presidente ruso Vladimir Putin estaba emergiendo inadvertidamente como el ganador gracias al aumento de los precios del petróleo y al alivio de las sanciones estadounidenses”, dijo la agencia.
En la misma línea, el experto del Instituto Hudson, Zineb Riboua, indicó que Trump no lanzó la Operación Furia Épica sólo para castigar a Jamenei por sus masacres. Lo lanzó porque cada año que Washington dedica a controlar Teherán es un año más que Beijing aprovecha para consolidar su control en el Pacífico. La dirección que tome Oriente Medio determinará si Estados Unidos puede prevalecer en la confrontación decisiva de este siglo: una acción china contra Taiwán.
“Ante una posible crisis en Taiwán, las rutas marítimas a través de las cuales China importa aproximadamente el 70% de su petróleo se convertirían en un foco de disputa. Beijing necesitaría fuentes de energía alternativas y miraría hacia Occidente, a Irán, Rusia y cualquier Estado del Golfo dispuesto a vender fuera del sistema del dólar. Si Oriente Medio ya está dentro de la órbita económica de Beijing cuando llegue la crisis, China comenzaría la confrontación con una reserva energética estratégica que los planificadores estadounidenses no podrían interrumpir”, añadió.
“Un Oriente Medio reestructurado hacia la estabilidad, donde la red de aliados de Irán se ha debilitado y los socios del Golfo están alineados, puede gestionarse con una presencia militar más pequeña, liberando así una capacidad de combate decisiva para el frente del Pacífico”, escribió Riboua.
“La cuestión de Irán nunca giró en torno a Irán. Si se excluye a la República Islámica, China pierde sus peones para una posible contingencia en Taiwán. Si permanece, Oriente Medio seguirá siendo lo que Beijing concibió: un segundo frente del que Washington nunca podrá salir ni permanecer. Los ataques de Trump son el primer paso de un presidente estadounidense que parece comprender que el camino hacia el Pacífico pasa por Teherán”, concluyó.
