El La demanda de cobre se ha disparado debido a las nuevas tecnologíaspero los proveedores Tienen dificultades para satisfacerlo. y es probable que se queden aún más rezagados en los próximos años, provocando escasez mundial. Aunque los precios del cobre se encuentran en niveles históricamente altos, El riesgo financiero que implica la minería significa que los precios tendrán que subir mucho más para que las empresas mineras obtengan ganancias abordando la escasez de suministro.
Estas son las principales conclusiones de nuestro análisis del mercado mundial del cobre realizado en marzo de 2026.
El último gran análisis del mercado del cobre predice cómo será su futuro
El cobre es un material esencial que se utiliza en la generación y distribución de energía eléctrica; cables, alambres, devanados de motores, transformadores y equipos de refrigeración en centros de datos; y en la fabricación avanzada de productos de consumo y de defensa.
Es tan importante que, en 2025, el Servicio Geológico de Estados Unidos designó al cobre como mineral “vital para la economía y la seguridad nacional de los Estados Unidos“.
El cobre abunda en el subsuelo, pero no se extrae lo suficiente para satisfacer la demanda. Esto se debe a que los inversores buscan rendimientos mayores y más estables que los que ofrecen actualmente las minas de cobre. y la industria enfrenta complejos procesos de obtención de permisos y la escasez de mano de obra. Nuestro análisis reveló que, para que las nuevas tecnologías sigan desarrollándose y la economía global siga creciendo, Se esperan precios aún más altos.
Hay pocas opciones además de la minería.
En Estados Unidos, el creciente esfuerzo por construir centros de datos para sistemas de inteligencia artificial ha generado una enorme demanda de cobre. Los fabricantes de automóviles exigen cobre para los vehículos de combustión interna y de cuatro a cinco veces más para las baterías y otros componentes de los vehículos eléctricos. Además, a medida que aumentan las temperaturas globales, también ha crecido la demanda de aire acondicionado que consume mucha energía. en muchas economías emergentes y en desarrollo, lo que requiere cobre en los equipos y más cableado para funcionar.
Reciclaje del cobre existente Podría ayudar a reducir el número de nuevas minas necesarias, pero no sería suficiente para satisfacer la creciente demanda. Incluso con suposiciones optimistas, descubrimos que el reciclaje podría proporcionar el 35% del suministro mundial de cobre para 2050. mientras que la minería produciría el 65% restante.
Reemplazar el cobre por otro material tampoco funcionará, al menos a corto y medio plazo. El cobre tiene una combinación inigualable de propiedades físicas como conductividad eléctrica, durabilidad y flexibilidad. razón por la cual se hizo popular para tantas aplicaciones.
En algunos casos, el aluminio podría sustituirlo, pero no en todos, y eso representaría sólo alrededor del 2% del uso total del cobre.
En ocasiones, la fibra óptica también puede sustituir al cobre. Sus fibras de vidrio pueden transmitir más datos más rápido que los cables de cobre, pero no pueden transmitir energía eléctrica. Los nuevos sustitutos del cobre, como el aluminio ultraconductor, los nanotubos de carbono y el fosfuro de niobio, son prometedores. pero todavía se encuentran en sus primeras etapas de desarrollo.
Circunstancias complicadas para el cobre
La única otra manera de obtener más cobre es extraer más. Pero construir una nueva mina puede llevar de 20 a 30 años, un período durante el cual los inversores gastan dinero sin ver aún un retorno, y un momento en el que los costos pueden aumentar significativamente con respecto a las estimaciones preliminares.
Para mantener el crecimiento industrial y económico en la década de 2030, las nuevas minas deberían estar en la fase de financiación y obtención de permisos ahora mismo. Pero no lo son.
Incluso Resolución Copper, que comenzó hace décadas a intentar desarrollar una mina en Arizona, cerca de Phoenix, todavía tiene mucho trabajo por hacer antes de poder comenzar a explotar. Desde 1995, los promotores de proyectos han invertido varios miles de millones de dólares en planificación, permisos y litigio.
Una vez operativo, podría satisfacer hasta el 25% de la demanda de cobre de Estados Unidos a partir de un depósito de mineral altamente concentrado. Ubicado cerca de líneas de transporte por carretera y ferrocarril existentes..
Evaluar los efectos ambientales y sociales de los proyectos mineros propuestos es esencial, pero en muchos países existen niveles de revisión superpuestos con plazos diferentes y variables. Además, tanto los partidarios como los opositores pueden apelar ante los tribunales muchos aspectos del proceso. Esto aumenta los costos y genera retrasos para los desarrolladores mineros, lo que significa que los consumidores tendrán que esperar más y pagar más por productos y servicios que requieren grandes cantidades de cobre.
Sin embargo, a pesar de que los precios del cobre se acercan a niveles récord (más de 13.000 dólares por tonelada en la Bolsa de Metales de Londres), los márgenes de ganancia siguen siendo demasiado bajos y las fluctuaciones de los precios demasiado volátiles para que las empresas puedan prever retornos confiables de la arriesgada inversión de construir nuevas minas.
Desigualdades globales en la producción de cobre
El cobre se produce en unos pocos países, pero se utiliza ampliamente en todo el mundo.
Esto deja al cobre vulnerable a las políticas nacionales sobre importaciones y exportaciones, provocando perturbaciones comerciales y fluctuaciones de precios.
Es probable que los países con ingresos per cápita bajos y medios necesiten cantidades sustanciales de cobre para impulsar sus economías. Actualmente, países ricos como Estados Unidos y miembros de la Unión Europea cuentan con aproximadamente 200 kilogramos (440 libras) por persona de infraestructura física existente: cableado eléctrico, sistemas de plomería, elementos arquitectónicos y transporte. Sin embargo, esa cifra se reduce a 9 kilogramos (20 libras) por persona en África y a menos de 1 kilogramo (2 libras) per cápita en la India.
Para tener una idea de lo que sería posible si se hiciera un esfuerzo global significativo para aumentar la disponibilidad de cobre, evaluamos varios escenarios optimistas. Consideramos permisos más rápidos para nuevas minas, tasas de reciclaje más altas y procesos mineros más eficientes que los actuales. Pero incluso entonces, el desarrollo económico impulsó una demanda que creció mucho más rápido que la oferta disponible.
Las minas existentes tendrán cantidades cada vez menores de mineral disponible y producirán menos cobre en 2050 que en 2025. Incluso si todos los depósitos de cobre conocidos con fechas de apertura de minas conocidas entraran en producción según lo planeado, la oferta de cobre no podrá satisfacer la demanda.
En el mejor de los casos, la producción minera mundial alcanzará alrededor de 30 millones de toneladas métricas de cobre por año para 2050. Pero para mantener el ritmo del desarrollo económico global, el mundo necesitará 37 millones de toneladas métricas de cobre extraído por año para entonces.
Para satisfacer esa necesidad adicional, será necesario abrir más minas y desarrollar producción adicional, incluida la extracción de cobre residual de antiguos restos de minas que antes se consideraba que contenían muy poco cobre como para que valiera la pena procesarlo.
Un papel para el gobierno
Descubrimos que se podría obtener más cobre más rápidamente si se simplificaran los procesos de obtención de permisos de una manera que preservara los estándares ambientales pero también diera a las empresas que proponían nuevas minas cierta previsibilidad en términos de aprobación regulatoria.
Si la sociedad necesita más cobre y más rápido, entonces debe aceptar que precios más altos y estables son parte de la solución.. La especulación contribuye a la volatilidad de los precios, lo que complica las proyecciones financieras, que son esenciales para la negociación, y encarece la inversión en los grandes gastos irreversibles y de largo plazo que requieren las nuevas minas.
El aumento del precio del cobre tendrá repercusiones en la economía, elevando los costos de construcción, energía y tecnología. Pero pretender que esos costos puedan evitarse no significa que desaparezcan. Falta de inversión en toda la cadena de suministro, desde las minas hasta el procesamiento.genera cuellos de botella en el futuro, como retrasos en las mejoras de la red eléctrica y limitaciones en el crecimiento digital.
*Morgan BasilianProfesor de Políticas Públicas y Director del Instituto Payne, Escuela de Minas de Colorado
**Adam Carlos SimónProfesor Arthur F. Thurnau de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, Universidad de Michigan
