Aunque las lluvias de meteoros son un fenómeno común, el que se verá este lunes por la noche en diferentes partes del planeta, como Estados Unidos, Canadá, Médico y Sudamérica, incluido Chile, puede ser diferente
Los expertos dicen que existe la posibilidad de que las personas que viven en cualquier parte del continente vean una tormenta de meteoritos inusualmente rara. Este es tau Herculidas, causado por un cometa destrozado.
responsable es el cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3, descubierto en 1930 cuando pasaba a 9,2 millones de kilómetros de la Tierra. Sin embargo, este cometa nunca llegó a ser lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista; sólo se podía vislumbrar con unos buenos binoculares o un telescopio.
Y aunque orbita alrededor del Sol cada 5,4 años, después de 1930 estuvo desaparecido durante bastante tiempo. De hecho, entre 1935 y 1974, 73P/SW3 entró y salió ocho veces sin ser visto. No se le volvió a ver hasta marzo de 1979. Se perdió su siguiente regreso, en enero de 1985. pero se recuperó de nuevo a principios de la década de 1990.
Observaciones recientes realizadas en el Observatorio Europeo Austral en La Silla, Chile, reveló que el diminuto núcleo del cometa se había fracturado en cuatro pedazos.
Estos remanentes, o meteoros, serán visibles cuando la Tierra pase a través de los restos de este cometa que se dividió hace tres décadas y todavía se está fragmentando.
Los astrónomos esperaban que el cometa hiciera otro regreso sin incidentes en 1995, pero a principios de octubre, la Oficina Central de Telegramas Astronómicos de repente comenzó a recibir “numerosos informes de observadores de todo el mundo sobre descubrimientos independientes” de un cometa a simple vista, bajo en el crepúsculo vespertino occidental y luciendo una cola de polvo de 1 grado de largo. Era 73P/SW3.
Rodrigo Herrera, astrónomo de la Universidad de Concepción y del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines CATA, confirma que esta lluvia de estrellas se podrá ver desde Chile. “Por supuesto, es necesario recomendar verlo desde un lugar alejado de la ciudad, libre de contaminación lumínica, que para Santiago, por ejemplo, significa ir al cerro La Dormida o Farellones”.
Por la posición en el cielo de donde nace esta lluvia de meteoros, “será más fácil verlo desde el norte de nuestro país, pero en Santiago también se podrá observar. Para eso, debemos mirar hacia el norte del cielo, arriba del horizonte, alrededor de 10° a 30°, e idealmente alrededor de la medianoche o la 1 de la mañana, cuando ocurrirá el pico”, establece Herrera.
Esto fue sorprendente porque el cometa nunca estuvo más cerca de la Tierra en 1995 que 196 millones de km y debería haber sido visible solo con telescopios moderadamente grandes. Sin embargo, allí estaba, brillando 6,5 magnitudes más de lo previsto, 400 veces más de lo esperado. El cometa todavía era bastante brillante en su próxima visita en el otoño de 2000, lo que demuestra que dos de los fragmentos detectados en 1995 habían regresado, junto con uno nuevo, que probablemente se desprendió durante el regreso de 1995.
En 2006, el cometa en desintegración hizo su reaparición, mostrando inicialmente al menos ocho restos, y algunos de los fragmentos formaban sus propios subfragmentos.
Herrera destaca que lo más importante es ver el fenómeno astronómico de un lugar donde hay oscuridad, “Porque si no, es más fácil observar la espectacularidad de estos meteoros o estrellas fugaces, y si hay mucha luz, simplemente no los vamos a ver”.
Mismo año que el telescopio espacial Hubble registró decenas de fragmentos. Entre el 4 y el 6 de mayo le tocó al Telescopio Espacial Spitzer fotografiar el cometa; usando su cámara de matriz infrarroja (IRAC), pudo observar 45 de los 58 fragmentos del cometa. En total, 73P/SW3 eventualmente se dividió en más de 68 fragmentos, y en su aparición más reciente en marzo de 2017, mostró signos de seguir rompiéndose y arrojando nuevas piezas con cada regreso a través del sistema solar interior.
Esta vez será la primera vez que la Tierra y la estela de los restos del cometa expulsados en 1995 se cruzan desde el evento de fragmentación. Pero no puedes ver dónde se han esparcido los meteoroides, por lo que es difícil predecir exactamente cuántos planetas podría encontrar la Tierra cuando crucemos el camino del cometa este mes.. Todo depende de si los escombros se han extendido lo suficiente por delante del cometa para interactuar con nuestro planeta. De este factor dependerá la intensidad final de esta lluvia de meteoros.
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