Un pago de 100 millones de dólares, un contrato de cinco años y un nivel de competencia cada vez mayor. Esas fueron las razones del fichaje del golfista chileno Joaquín Niemann por LIV Golf, la superliga creada por Arabia Saudita y financiada por el fondo soberano del país. De la mano de tal impulso, la plataforma Zapping adquirió los derechos exclusivos del LIV Golf para Chile y sumó al propio Niemann como inversionista.
El operador de cable 100% internet firmó un acuerdo por tres años para transmitir los 14 eventos anuales de este circuito -que en 2023 arranca el 24 de febrero en México-, a través del nuevo canal Zapping Deportes Golf.
“Si bien hemos tenido muchos interesados en participar en esta ronda, estamos eligiendo inversionistas que agreguen valor más allá del capital, por eso la entrada de JOaquín como inversionista y embajador viene a impulsar la adquisición de los derechos del LIV Golf y nuestra estrategia de diferenciación a través de contenidos exclusivos”, afirmó Gustavo Morandé, CEO de Zapping, y uno de los fundadores de la plataforma junto con Ignacio Opazo.
El ejecutivo explicó que esta es la tercera ronda de financiamiento de la firma. En el primero, realizado en 2017, ingresaron como inversionistas Wayra (de Movistar) y Chile Ventures, recaudando US$500.000; mientras que en el segundo, en 2020, recaudaron US$2 millones y sumaron a la propiedad el abogado Ignacio Rivadeneira, ex asesor de Sebastián Piñera en su primer gobierno, el empresario Óscar Lería junto a Paola Luksic, y Luis Enrique Álamos, ex socio principal de PWC Chile -como director, no como inversionista -, entre otros.
En esta tercera ronda están recaudando US$5 millones para financiar “la expansión internacional, que tiene como punto de partida Brasil (país donde cerraron la compra de Guigo TV hace unos meses), donde también lanzaremos Perú muy pronto, y estamos evaluando otros mercados”, dijo Morandé.
Es en esta operación donde Niemann entró como inversor -por un monto que no ha sido revelado-, y también un fondo de Amarena, Oficina familiar vinculado a la familia de Patricia Angelini Rossi y sus tres hijos. Por ahora la ronda no está completa al 100% y esperan cerrarla en los próximos meses. “Tenemos varios fondos interesados”, dijo Morandé al respecto.
En este momento Zapping -que en 2022 facturó más de US$10 millones- tiene más de 150 canales en un servicio en línea disponible para todo el territorio chileno, y la idea es que salgan tres servicios del actual canal de deportes.
Así, el canal Zapping Sports de hoy se dividirá en el mismo canal Deportes, pero solo retransmitirá la Copa de Francia; luego habrá otro llamado Zapping Sports Pádel, que se centrará en el World Pádel Tour, y un tercero centrado en la liga LIV.
¿Cómo surgió el contrato con la liga saudí? Según Morandé, “esta liga es importante porque en ella están participando los dos chilenos más importantes, Niemann y Mito Pereira. Entonces, es algo que desde un principio detectamos que sería muy interesante para el público chileno. Por eso empezamos las conversaciones el año pasado, había muchos interesados en comprar los derechos, empresas muy grandes, y de hecho DirecTV compró todo Latam menos Chile, porque lo tenemos nosotros”.
Añadió que “sabemos que los deportes en directo son uno de los pilares de la televisión lineal y por eso apostamos por nuevos formatos y contenidos que complementen lo que se emite en los canales deportivos tradicionales”.
Desde su creación y puesta en marcha el año pasado, la fuerza que ha ido cobrando la liga saudí -que compite con el tradicional PGA Tour, de EEUU- no es menor. El fondo soberano de riqueza del país destinó US$2.400 millones para impulsar la recorrido para los próximos cuatro años, recursos gracias a los cuales ha conseguido amenazar el circuito americano. De hecho, logró convencer al legendario Phil Mickelson con un bono de US$200 millones, aunque intentaron sin éxito sumar a Tiger Woods, a quien le presentaron una oferta de más de US$700 millones.
Además de los dos chilenos, en la liga también competirán otros exponentes de la región como Sebastián Muñoz, Abraham Ancer y Carlos Ortiz. Para este año tiene contemplado repartir premios por US$25 millones, en torneos ubicados en Londres, Chicago, Miami, Jeddah, Bedmister, Tulsa, Washington y Orlando, además de escalas en Australia, Singapur y España.
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