Por qué Chile perdió en la batalla de Tarapacá

Sin saber el número real de enemigos, el plan era una locura. Más, al ejecutarlo con la tropa en malas condiciones. “Los soldados hacía 30 horas que no bebían: no habían comido desde el día anterior sino lo poco que tenían con ellos; los caballos no comieron ni bebieron del 25 a las 3 de la tarde”, detalla Bulnes.

El ataque comenzó en la madrugada del 27 de noviembre. Para hacer las cosas más difíciles, la división de Santa Cruz se perdió ante la camanchaca y perdió su ruta. Consciente del error, se intentó retomar el camino pero la tropa ya había sido descubierta por los arrieros locales, quienes corrieron a avisar al general peruano Suárez.

Así, los chilenos fueron sorprendidos por tropas peruanas (comandadas por Francisco Bolognesi y Andrés Avelino Cáceres, el futuro “brujo de los Andes”). que los superaban en número y habían logrado salir por el fondo del barranco para evitar la trampa. La batalla fue encarnizada y en la primera media hora dejó miles de muertos, con soldados disparándose unos a otros a menos de 200 metros de distancia. La empresa de Eleuterio Ramírez, según Bulnes, perdió la mitad de sus hombres. Muchos, cansados ​​y fatigados por la marcha y el combate, fueron simplemente rematados y rematados.

Alrededor de las 13:00 horas, la situación era desesperada para el ejército chileno. “A las 13:00 nuestra situación era muy crítica, porque la munición estaba casi agotada y los refuerzos al enemigo aumentaban considerablemente por momentos”El coronel Arteaga detalló en su parte oficial de la batalla. Con los dispersos y rezagados se formó una línea de batalla, mientras se recibía el apoyo de una compañía de jinetes, quienes con una carga lograron dispersar a los enemigos. La situación se volvió confusa, los peruanos se retiraron, mientras los soldados chilenos, sedientos y hambrientos, se precipitaron al pueblo al fondo de la quebrada para saciar su sed y descansar.

Pero los peruanos no habían sido derrotados.. Sin molestarse, recargaron sus municiones, repusieron sus fuerzas, recibieron nuevas tropas frescas de Pachica, y viendo la posibilidad de la victoria, se lanzaron hacia la quebrada para intentar el mismo movimiento sorpresa que la fuerza chilena no había logrado en la mañana. Y así como sucedió antes, también fueron advertidos.

A pesar del cansancio extremo, se logró montar una defensa que permitió a la tropa tomar las alturas, partir desde el fondo de la quebrada y así retirarse del lugar antes de ser fusilados. “Con gran trabajo pudo reunir entre 300 y 400 hombres, que se enfrentaron al enemigo, manteniéndolo a respetable distancia con fuego pesado. -dice Arteaga en su parte oficial-. Finalmente, después de más de siete horas de combate, y sin tener reservas de las que disponer, decidí retirarme, lo que [se] Se llevó a cabo con calma y orden, aguantando el fuego hasta el último momento”.

Pero la realidad es que las tropas lograron retirarse a duras penas, y la falta de caballería por parte de los peruanos no les permitió realizar una persecución más eficaz. Mientras tanto, en el fondo del barranco, el teniente coronel Eleuterio Ramírez no pudo escapar y pereció junto a gran parte de sus tropas. Se le puso por primera vez el sobrenombre de “León de Tarapacá”, que años después recaería sobre Arturo Alessandri Palma.

El propio Arteaga reconoció la magnitud del desastre en su informe. “Nuestras pérdidas han sido considerables, como es natural, tratándose de un combate que duró unas ocho horas. contra triple fuerza, pues el ejército peruano que se había reunido en Tarapacá consistía en más de seis mil hombres, de los cuales tres mil estaban apostados en el pueblo de este nombre y cuatro mil en Pachica, lugar tres leguas más arriba. , desde donde llegaron nuevas fuerzas al campo de batalla.

Mientras en el campo chileno comenzaron las recriminaciones y los sumarios entre los jefes (Arteaga, acusado de ser el responsable de lo sucedido, fue enviado de regreso a Santiago), para los peruanos la situación no cambió mucho. Buendía, consciente de la escasez de recursos de sus tropas, decidió mantener el plan original. Así, a pesar de la victoria, se realizó una dolorosa marcha hacia Arica, saliendo del departamento de Tarapacá. Para Chile fue una derrota que no decidió mucho, pero que mostró con total dureza que la falta de planificación y los conflictos entre los líderes podían salir muy caros.