El Ejército de Israel dijo que suspendería los combates a lo largo de una estrecha ruta estratégica en el sur de Gaza todos los días para facilitar la distribución de ayuda humanitaria, buscando abordar los problemas de seguridad planteados por los grupos de ayuda y demostrando el creciente control de Israel sobre el territorio.

La agencia de las Naciones Unidas más involucrada con Gaza dijo que tenía esperanzas de que las pausas mejoraran su capacidad para entregar ayuda en todo el enclave.

El anuncio de pausas en los combates diurnos se produce un día después de que Israel anunciara la muerte de 11 soldados en Gaza, ocho de ellos en un solo incidente en la ciudad sureña de Rafah, el sábado, uno de los días más mortíferos para Israel durante la guerra que ya dura ocho meses. También coincide con la festividad islámica de Eid al-Adha.

Esta es la primera vez que Israel anuncia una pausa diaria sostenida en los combates en determinadas zonas de Gaza desde noviembre. Aun así, el Ejército dijo que continuarían los combates en otras partes de Rafah y en el resto del enclave.

Si bien el anuncio fue bien recibido por UNRWA, la agencia de las Naciones Unidas que se ocupa de los refugiados palestinos y es el principal actor humanitario en el enclave, la noticia causó malestar en el gobierno de Israel. Los ministros de extrema derecha criticaron la medida como un regalo para Hamas, especialmente porque fue precedida por el asesinato de ocho soldados en Rafah un día antes.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en una reunión de gabinete el domingo por la mañana, dijo que había oído hablar de las pausas diarias de 11 horas a través de los medios de comunicación y se oponía a la idea, según un funcionario israelí.

El director de UNRWA en Gaza, Scott Anderson, dijo que la agencia había estado pidiendo tales pausas y acogió con agrado el anuncio militar israelí, pero también se enteró por los medios de comunicación.

Se está acumulando presión sobre Israel para que mejore las condiciones humanitarias en Gaza, donde más de 1,7 millones de personas han sido desplazadas en la lucha de Israel con Hamas. Estados Unidos, que ha apoyado principalmente el esfuerzo bélico de Israel, ha criticado su manejo de la situación humanitaria, ha advertido contra una operación en la parte densamente poblada de Rafah y ha presionado a ambas partes para que lleguen a un acuerdo de alto el fuego para detener los combates y liberar a los restantes rehenes que fueron sacados de Israel el 7 de octubre.

El fiscal de la Corte Penal Internacional está solicitando órdenes de arresto para Netanyahu y su ministro de Defensa, alegando que utilizaron el hambre como arma de guerra, acusaciones que Israel ha negado rotundamente.

Israel ha abierto cruces hacia el norte de Gaza, ha aumentado las importaciones comerciales al enclave y ha facilitado la entrega de ayuda mediante lanzamientos aéreos y por mar a través de un muelle temporal construido en Gaza por Estados Unidos, pero estas medidas no han sido suficientes para compensar la caída en el número de camiones que llegan a su destino. En los próximos días la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria (IPC) publicará un informe sobre el estado del hambre en Gaza.

Desde el inicio de la operación en Rafah, las organizaciones de ayuda han dicho que los combates y la falta de seguridad allí han hecho que la entrega y distribución de ayuda sea traicionera. A pesar de un aumento en la ayuda y los camiones comerciales que llegan a Gaza en comparación con principios de este año, los grupos de ayuda dicen que los habitantes de Gaza todavía carecen de necesidades básicas.

En Gaza prácticamente no hay carne disponible, lo que frena las celebraciones de Eid al-Adha, una festividad musulmana que comenzó el domingo y está marcada por la matanza de cabras y ovejas.

Haneen Samir, de 32 años, madre de tres hijos que vive en la ciudad de Gaza, dijo que la situación humanitaria es terrible y que viven en “una verdadera hambruna”.

Su familia no tiene comida enlatada, no ha comido carne durante meses y se las arregla principalmente con pan y tomillo molido, dijo. “Hoy es el primer día de la fiesta de Al-Adha y nadie en la zona sacrificó ningún animal”, señaló Samir.

Nabila Yazji, de 28 años, que huyó de su casa de Ciudad de Gaza y ahora se refugia en una tienda de campaña en Deir Al Balah, situada en el centro de Gaza, dijo que sólo puede encontrar legumbres y harina para sus dos hijos. Un huevo, dijo, puede costar hasta 1,30 dólares, mucho más de lo que ella y muchos otros pueden pagar. Yazji, que perdió a su marido durante la guerra, vive en una tienda de campaña con otros cinco miembros de la familia.

“Sé que sólo unas pocas personas sacrificaron ovejas después de recibir donaciones de musulmanes fuera de (Gaza), pero no sé si tendremos la suerte de tener carne hoy”, dijo Yazji.

El Ejército de Israel dijo el domingo que a partir de este fin de semana detendrá los combates a lo largo de una ruta que comienza en el cruce israelí de Kerem Shalom hacia el enclave y atraviesa el sur de Rafah hasta la calle Salah-a-Din, una carretera clave de norte a sur utilizada para entregar ayuda en toda Gaza.

La pausa se realizará diariamente de 8 a 19 horas y surgió a través de conversaciones con la ONU y grupos de ayuda, dijo el Ejército. Las pausas continuarán hasta nuevo aviso, indicó un portavoz militar israelí.

“Hemos estado pidiendo esto y lo acogemos con satisfacción”, dijo Anderson, director de UNRWA en Gaza.

Las pausas deberían permitir a UNRWA y otros grupos de ayuda recoger camiones de Kerem Shalom en condiciones más seguras y sin necesidad de coordinarse con el Ejército israelí, comentó Anderson.

Cientos de camiones con ayuda se han acumulado en el cruce, aseguró Israel, un problema que Anderson reconoció, pero atribuyó a la incapacidad de la ONU y los grupos de ayuda para acceder al área de manera segura y eficiente.

Dijo que si bien la UNRWA había discutido el tema con el Ejército de Israel, le sorprendió el anuncio unilateral de las pausas diarias de los combates en el corredor de ayuda.

El cruce de Kerem Shalom se ha convertido en el conducto clave para la ayuda hacia Gaza después de que Israel tomó el control del cruce fronterizo de Rafah entre Egipto y Gaza a principios de mayo. Desde entonces, Egipto ha prohibido el uso del cruce de Rafah, diciendo que reanudaría las operaciones sólo una vez que la frontera vuelva a estar bajo control palestino, a pesar de los esfuerzos de funcionarios estadounidenses para negociar la reapertura.

La ayuda humanitaria a Gaza aumentó a más de 5.600 camiones en abril desde alrededor de 2.900 en febrero, según datos de la ONU, aunque los trabajadores humanitarios dijeron que las entregas a menudo no alcanzaban a lo que necesitaba el enclave devastado por la guerra.

Las familias palestinas dicen que nuevamente están luchando contra la escasez de ayuda y alimentos y que su situación se ve agravada por el hecho de tener que desplazarse. Más de un millón de personas han abandonado Rafah desde principios de mayo, indicó la ONU, cuando Israel comenzó sus operaciones allí.

Anderson dijo que si bien la operación de Rafah provocó una reducción en la distribución de ayuda en el sur y centro de Gaza, donde hoy se refugia la mayoría de los habitantes de Gaza, en el norte de Gaza, que enfrentaba condiciones similares a las de la hambruna, aseguró que la situación humanitaria había mejorado después de que Israel abriera cruces terrestres allí a partir de marzo.

“Aún no estamos completamente fuera de peligro, pero estamos en el camino correcto para asegurarnos de que no suceda”, dijo sobre los temores de que estalle una hambruna en el norte de Gaza.

El corredor de ayuda en el sur de Gaza está situado en zonas donde Israel estableció control al inicio de sus operaciones en Rafah.

Ocho de los 11 soldados israelíes asesinados durante el fin de semana murieron en Rafah después de que su vehículo blindado fuera atacado y hecho explotar. El Ejército todavía está investigando cómo Hamas llevó a cabo un ataque tan exitoso contra el vehículo blindado, que transportaba material explosivo.

El mortal ataque señala la naturaleza efectiva de la guerra de guerrillas de Hamas y el desafío que enfrenta Israel si pretende mantener una presencia permanente en la zona.

El ala militar de Hamas dijo que había atacado un bulldozer blindado y otro vehículo blindado con misiles antitanques “Yassin 105″.

Hasta ahora, Israel ha concentrado sus operaciones en Rafah, a lo largo de la frontera con Egipto, conocida como el corredor de Filadelfia, que según dijo era una ruta clave de contrabando de armas para Hamas. El Ejército dijo que actualmente está destruyendo los túneles subterráneos a través de los cuales se trasladaron las armas.

Michael Horowitz, jefe de inteligencia de la consultora Le Beck con sede en Israel, dijo que la operación en Rafah está “en cierto modo llegando a su fin” y que Israel estaba concentrado en crear una zona de amortiguación para sus fuerzas que podrían estar estacionadas a lo largo del corredor de Filadelfia durante el futuro previsible.

Israel no ha llevado a cabo operaciones sostenidas o de gran escala en las zonas urbanas más densamente pobladas de Rafah. La administración estadounidense del presidente Joe Biden ha advertido a Israel que no lo haga.