Boris Johnson: el animador que intentó desafiar la gravedad política

Hace veinte años, Boris Johnson, entonces editor de la revista The Spectator, presentaba el programa de preguntas y respuestas Have I Got News for You de la BBC cuando tuvo problemas para averiguar qué equipo había obtenido la respuesta correcta. “¿Eres editor de una revista?” se burló de uno de los panelistas habituales, Paul Merton. “¿Cómo diablos son las reuniones editoriales?”

Pero Johnson sabía que había algo más importante que parecer organizado: ser encantador y entretenido. “Todos lo han hecho excepcionalmente bien en esta pregunta”, sonrió a los equipos competidores. En la televisión, como en la política, comenzó como el hombre que podía unir a la gente en la diversión. Después de casi tres años como primer ministro, se unió a ellos en desacato.

Como periodista e incluso político, sus seguidores habían visto en su falta de honestidad un precio que valía la pena pagar por su carisma. Ese cálculo cambió en 2022

Johnson, de 58 años, quien anunció ayer que dejaría el cargo de líder del Partido Conservador, ha sido el político británico más notable y pintoresco de su generación. Como el hombre que sacó al Reino Unido de la Unión Europea, también puede presumir de ser el más importante.

De niño, hijo de un futuro eurodiputado tory, soñaba con convertirse en “rey mundial”. En la Universidad de Oxford, fue elegido presidente de Oxford Union, la sociedad estudiantil de debate que ha sido caldo de cultivo para generaciones de políticos británicos. Aunque empezó a trabajar como periodista, en concreto como reportero euroescéptico y veraz en el Daily Telegraph, quería cosas más importantes. Fue elegido por primera vez como diputado en 2001.

La mezcla de periodismo y política de Johnson resultaría explosiva: en 2004 tuvo que realizar una gira de disculpas por Liverpool después de que The Spectator atacara el luto de la ciudad por el desastre futbolístico de Hillsborough, en el que murieron 97 aficionados. Pero desafió la sabiduría política convencional, sobreviviendo a errores garrafales, mentiras e infidelidades conyugales. Con su pelo rubio y su humor natural, representaba una rebeldía que tanto faltaba en la política empresarial británica de principios del siglo XXI.

De Londres al Brexit

Su primer gran logro electoral fue convertirse en alcalde de Londres en 2008. Johnson estaba en su elemento encabezando los Juegos Olímpicos de 2012; también reclamó el éxito en la reducción de los delitos violentos.

Cuando terminó su segundo mandato como alcalde, los aliados del entonces primer ministro David Cameron estaban preparados para que Johnson sacudiera la política nacional. Eso sucedió en febrero de 2016, cuando optó por respaldar la campaña para salir de la UE, desafiando al gobierno de Cameron.

Johnson electrificó el referéndum de la UE. Grandioso y optimista, hizo a un lado a los líderes de la campaña Remain, incluidos Cameron y el líder laborista poco visto Jeremy Corbyn.

Después del referéndum, su falta de organización, o de una vanguardia parlamentaria, lo mordió cuando su campaña de liderazgo Tory se derrumbó. Se conformó con el trabajo de secretario de relaciones exteriores bajo Theresa May. Pero careció de la confianza de los aliados europeos, que lo culparon del Brexit y recordaron que comparó a la UE con el nazismo. Tampoco podía detener su afición por las bromas.

Su suerte cambió cuando May dio a conocer su acuerdo Brexit en 2018. Ella renunció y se convirtió en una figura decorativa del movimiento guerrillero parlamentario en su contra. Cuando May se vio obligada a dejar el cargo, el compromiso de Johnson con un Brexit duro y rápido convenció a los miembros conservadores.

Los primeros meses de la administración de Johnson fueron inestables hasta el punto del caos. Amenazó con sacar a Gran Bretaña de la UE sin un acuerdo. Cuando los parlamentarios lo bloquearon, prorrogó temporalmente el Parlamento, solo para que la Corte Suprema dictaminara que había actuado ilegalmente.

A lo largo de su carrera, Johnson había demostrado que sus críticos estaban equivocados. Lo hizo de nuevo en octubre de 2019, llegando a un acuerdo con la UE. El precio fue Irlanda del Norte, cuyo comercio con el resto del Reino Unido enfrentaría controles aduaneros después del Brexit, pero Johnson juzgó astutamente que a los votantes británicos no les importaría.

Durante la campaña electoral que siguió, se presentó como la única persona que podía “terminar con el Brexit”, mientras invertía en las áreas que quedaron atrás en Inglaterra. Habiendo defendido a los banqueros durante la crisis financiera, ahora criticaba la preeminencia de Londres.

Sus repetidos ataques al establecimiento llevaron a los críticos a compararlo con el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, con quien había tenido una relación cercana. Pero Johnson fue una figura más matizada, elogiando, por ejemplo, la necesidad de actuar sobre el cambio climático.

Obtuvo una mayoría de 80 escaños, la mayor para los conservadores desde 1987. La victoria fue tan grande que parecía que Johnson podría disfrutar de una década como primer ministro.

Cuando Gran Bretaña abandonó la UE el 31 de enero de 2020, prometió el comienzo de un “nuevo acto en nuestro gran drama nacional”. Pero llegó el covid-19 y se encontró contemplando restricciones de salud que iban en contra de sus instintos socialmente libertarios. Tardó en ordenar cuarentenas nacionales, pero se ganó el cariño del público cuando él mismo casi muere a causa del virus ese mismo año. Un rápido lanzamiento de vacunas y miles de millones de libras de apoyo estatal también estabilizaron su posición.

Pero se peleó con sus aliados. Las revelaciones de las fiestas de Downing Street durante la pandemia golpearon su popularidad. Incluso un fuerte apoyo a Ucrania después de la invasión rusa no pudo mejorar su apoyo.

Las infracciones de las reglas de confinamiento culminaron en una multa penal para el primer ministro, quien personificó su desprecio por las reglas.

En noviembre de 2021, en la primera ficha de dominó de su juicio político, respaldó al diputado conservador Owen Paterson, quien había sido declarado culpable de múltiples infracciones de las normas parlamentarias mediante cabildeo pagado. El partido había comenzado a parecerse al atuendo sórdido de mediados de los 90 de John Major.

Como periodista e incluso político, sus seguidores habían visto en su falta de honestidad un precio que valía la pena pagar por su carisma. Ese cálculo cambió en 2022, cuando los ministros se cansaron de defender verdades a medias y falsedades en entrevistas diarias de radio y televisión. Johnson sobrevivió por poco a una moción de censura en junio. Pero su segundo asesor de ética renunció poco después. Para muchos parlamentarios conservadores, la gota que colmó el vaso fue un relato oficial cambiante de lo que el primer ministro sabía sobre el comportamiento inapropiado del parlamentario conservador Chris Pincher antes de nombrarlo ministro. Se negó a renunciar incluso cuando más de 50 ministros, un número sin precedentes, renunciaron. Al final, sin embargo, no tuvo elección.

Durante dos décadas, Johnson desafió la gravedad política. El jueves la gravedad se reafirmó.