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Empresario de primera línea; activo dirigente sindical -desde cargos en la Sofofa y la presidencia del CPC, hasta colaborador de organismos como Conapyme-, y académico comprometido con el desarrollo de la Universidad Católica. Estas, y muchas otras funciones, destacan en la fructífera carrera de Alfonso Swett Opazo, quien falleció este domingo a los 56 años, a consecuencia de un cáncer, rodeado de su familia y seres queridos.
La noticia del fallecimiento causó profundo dolor en todos los niveles, desde gremios, empresas y actores del mundo sindical, quienes ayer informaron el reconocimiento a su vocación de servicio público, pasión por la academia y su exitosa gestión en el ámbito empresarial.
El recuerdo de sus compañeros.
“Sobre todo, fue un hombre de inmensa calidad humana, de fuertes convicciones, de gran liderazgo y visión de futuro”.
Ricardo Mewes, presidente del PCC.
“Alfonso dedicó su vida al servicio del desarrollo empresarial y del país, promoviendo siempre el diálogo y la colaboración público-privada”.
Sociedad de Fomento de Fábrica (Sofofa)
“Un empresario y líder empresarial que aportó mucho al desarrollo del país, pensando siempre en lo mejor para Chile y los chilenos”.
Andrónico Luksic, empresario
“Tuvimos la suerte de conocerlo en su calidad humana y profesional como director de CIA Electrometalúrgica SA. Por su compromiso, cariño, capacidades y, sobre todo, su liderazgo, cualquier calificación será insuficiente.”
Baltazar Sánchez, presidente de Elecmetal.
“Se ha ido un hombre con un sentido social sin precedentes y una fe fuera de este mundo. Sin duda deja un gran vacío en todos los miembros de la Facultad”.
José Miguel Sánchez, Decano de Economía y Administración UC.
“Era un líder visionario, innovador y comprometido con el bienestar del país”.
José Pakomio, presidente de la Cámara Nacional de Comercio (CNC).
“Alfonso dejó una huella imborrable, no sólo como dirigente empresarial y sindical, sino también como ser humano, siempre dispuesto a apoyar”.
Antonio Walker, presidente de la Sociedad Nacional Agropecuaria (SNA).
“Nos deja un gran empresario y dirigente sindical, siempre dispuesto a trabajar por Chile (…), pero más importante aún, una tremenda persona.
Alfredo Echavarría, presidente de la Cámara Chilena de la Construcción.
“Nos deja un gran empresario y un amigo muy querido. Agradecemos su valiosa contribución a las actividades empresariales; a la defensa de los valores de la libertad, la democracia y la justicia; y su aporte, a través de su trabajo dedicado en los sindicatos, a la construcción de políticas públicas que mejoren la vida de las personas”, afirmó el presidente de la Confederación de la Producción y el Comercio, Ricardo Mewes, quien formó parte de las numerosas evaluaciones del desempeño humano y profesional calidad de Alfonso Swett (ver recuadro).
“Tuvimos la suerte de conocerlo en su calidad humana y profesional como director de CIA Electrometalúrgica SA. Por su compromiso, cariño, capacidades y, sobre todo, su liderazgo, cualquier calificación quedará insuficiente, porque lo superó todo. Vamos a extrañar mucho a este querido amigo y guardaremos un recuerdo agradecido e imborrable, y enviamos el más sentido pésame a sus padres, Alfonso y María Isabel, a sus hermanos, a su esposa Ximena e hijas”, dijo Baltazar Sánchez, presidente de Elecmetal –de la que Swett es director– en nombre del consejo de administración de la empresa, de sus filiales y de todos sus trabajadores.
Los restos de Alfonso Swett serán sepultados en la Iglesia de San Francisco de Sales, en Vitacura.
El empresario formó parte de la segunda generación familiar del grupo fundado por su padre, Alfonso Swett Saavedra.
La salida a Bolsa en 2006 ha sido uno de los grandes hitos en la historia de Forus.
Los inicios de su carrera.
El empresario fallecido es uno de los cuatro hijos de Alfonso Swett Saavedra y María Isabel Opazo. Desde su cargo en empresas familiares, fue gerente general de Costanera SACI, director de Forus SA y Olisur SA además de ocupar cargos en directorios de otras empresas.
Antes de iniciarse como empresario, Swett pensó en ser sacerdote, inquietud que conversó con su familia y lo llevó a visitar el seminario de la congregación Verbo Divino en Florida. La vocación duró hasta que tuvo que pasar un fin de semana en silencio y reflexión: “Me di cuenta de que son muchos los llamados, pocos los elegidos. No tenía dedos para el piano. Era demasiado hipercinético y no podía resistir el silencio”, comentó en una entrevista con la revista Capital en 2018.
Con Bárbara Figueroa como contraparte, Swett encabezó una inédita reunión CPC-CUT en 2018.
También en esa época se interesó por la filosofía. Pero finalmente acabó estudiando ingeniería comercial y luego realizó un MBA en la Universidad de Duke (EE.UU.). Comenzó a trabajar en 1991 y su primer jefe fue el entonces senador Sebastián Piñera.
Paralelamente, Swett mantuvo viva su vocación de servicio social, que despertó temprano mientras estudiaba en el Colegio Verbo Divino y conoció la dura realidad del campamento Arturo Prat, en el sector sur de Santiago, y conmovido por las condiciones de vida de sus residentes. Decidió movilizarse para ayudar de diferentes maneras, dedicando los fines de semana al campo durante años. Y en los años siguientes amplió su labor a numerosas instituciones de ayuda social, como es el caso de su faceta de director de la Fundación Ayuda a la Iglesia que Sufre.
Hitos comerciales
Como segunda generación de la familia al frente del holding familiar Costanera -que agrupa negocios en las áreas de retail, inmobiliario y agronegocios, principalmente-, Alfonso Swett Opazo fue fundamental en el desarrollo empresarial de este grupo que tiene su eje en Forus SA, empresa que maneja un portafolio de marcas donde destacan líneas en las categorías outdoor, casual y sportswear, como Rockford, Cat, Columbia, Merrell, Nine West, Hush Puppies, Brooks, Patagonia y Azaleia, entre otras.
Fundada en 1980, la firma logró un activo crecimiento en las siguientes décadas que la llevaron a salir a bolsa en 2006 y ampliar su presencia a países como Uruguay, Perú y Colombia.
Gestión sindical
Entre 2018 y 2020, Swett hizo una pausa en las empresas familiares para entrar de lleno en el ámbito sindical, al frente de la Confederación de la Producción y el Comercio (CPC). Una decisión que tuvo como antecedente su actuación en la Sociedad de Fomento Industrial (Sofofa) como estrecho colaborador de su expresidente Andrés Concha, pasando luego a ser director en 2011 y, luego, vicepresidente por un breve período en 2014.
Al frente del PCC tuvo que afrontar escenarios muy complejos como el estallido social y la pandemia. En ese momento, recién asumido, le preguntaron cuál sería la seña de identidad de su gestión: “No tengo objetivos señas personales. Estoy aquí dos años y ya se acabó, pero la institución tiene continuidad, los empresarios vamos a seguir intentando contribuir al bien común por muchos años más. Creo que uno comete errores, y hemos visto algunos recientemente, cuando uno antepone uno mismo a la institución o a la discusión en la vida pública (…) Nuestro principal desafío es ser visto como un actor real en la construcción de una sociedad mejor y no como defensores de los intereses particulares de nuestras empresas”, afirmó en entrevista con la Revista Capital.
“Entendió el poder del diálogo”
El 10 de abril de 2018, y por primera vez en la historia de la CUT, grandes empresas viajaron a su sede para sostener una reunión con los principales dirigentes sindicales. “Alfonso fue una persona muy sencilla, siempre muy franca, pero muy fraternal, siempre muy cálida en el trato diario, muy respetuosa”, dice Bárbara Figueroa, entonces timonel de la Central. Pese a estar en caminos diferentes, Figueroa destaca que la posición de Swett fue buscar puntos en común. “Una característica de lo que fue la gestión de Alfonso es que tuvo la particularidad de entender el poder que tenía el diálogo entre iguales a la hora de plantear el tema del mundo del trabajo”, señala.