El plan de EEUU para convertirse en la superpotencia de tecnologías limpias

La recesión inevitable que se está apoderando de los EE. UU. no ha afectado a los sectores de energía limpia en los Estados Unidos. En todo el país, está en marcha una nueva revolución en sectores que van desde la energía solar hasta la nuclear, desde la captura de carbono hasta el hidrógeno verde, y sus objetivos son profundos: rejuvenecer el cinturón industrial del país, descarbonizar la economía más grande del mundo y arrebatarle el control de las cadenas de suministro de energía del siglo XXI a China, la superpotencia mundial de tecnología limpia.

La colosal Ley de Reducción de la Inflación (IRA) del año pasado y sus cientos de miles de millones de dólares en subsidios de tecnología limpia están diseñados para estimular la inversión del sector privado y acelerar el esfuerzo de descarbonización del país.

“Es realmente enorme”, dice Melissa Lott, directora de investigación del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “Es la política industrial. Es el fregadero de la cocina. Es una señal fuerte, directa y clara sobre lo que Estados Unidos está priorizando”.

Los incentivos fiscales han hecho que EE. UU. sea irresistible para los inversores, dicen los desarrolladores de tecnologías limpias, y están absorbiendo dinero de otros países. Desde la aprobación de la IRA el año pasado, ya se han comprometido $ 90 mil millones de capital para nuevos proyectos.según Climate Power, un grupo de defensa.

“EE. UU. es ahora el mercado más rico en oportunidades, de crecimiento agresivo y más prolífico para la inversión en energía renovable en el mundo actual”, dice David Scaysbrook, socio gerente de Quinbrook Infrastructure Partners, un grupo global de capital privado de tecnología limpia. . “Y lo será durante bastante tiempo”.

Si bien también hay fuertes subsidios disponibles para la energía eólica y solar, el mayor impacto de la IRA puede estar en las tecnologías que aún tienen que alcanzar escala, incluida la captura de carbono y la bioenergía.

Para el hidrógeno verde, una posible alternativa limpia al gas natural en industrias como la del acero, los subsidios eliminan aproximadamente la mitad del costo del proyecto, convirtiéndolo en una inversión futura.

Para Europa, que espera que el aumento de los suministros domésticos de hidrógeno verde pueda acelerar la descarbonización y ayudar a reemplazar la pérdida de gas natural ruso, Estados Unidos ahora representa una amenaza.

La UE se esfuerza por responder, pero los incentivos del país norteamericano son tan completos (exenciones fiscales para cada sección de la cadena de suministro de hidrógeno verde) que será difícil competir, dicen los analistas.

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geopolítica del IRA

Sin embargo, obtener una ventaja similar sobre China será mucho más difícil. Alrededor de dos tercios de las baterías de automóviles eléctricos del mundo y casi las tres cuartas partes de todos los módulos solares ahora se producen en China, según la Agencia Internacional de Energía. Bloomberg NEF estima que China invirtió US$546 mil millones en su transición energética en 2022.

Mucha materia prima y elementos provienen de Europa y del gran país asiático, por lo que aún dependen de ellos. “Así que todavía nos enfrentamos a la ironía de que para que el IRA tenga éxito a corto plazo, dependemos mucho de China”, dice Scaysbrook.

Se están logrando algunos avances iniciales. El mes pasado, GM anunció $650 millones para desarrollar la mina Thacker Pass en Nevada, la mayor fuente conocida de litio de EE. UU. Además, Honda, Hyundai, BMW y Ford han anunciado planes multimillonarios para fabricar baterías en los EE. UU. después de la aprobación de IRA.

Pero es una gota en el océano en comparación con la escala de la dominación china. Wood Mackenzie estima que EE. UU. representará el 13 % de la fabricación de baterías de litio para fines de la década, solo una revisión al alza del 3 % en comparación con las previsiones previas a la IRA. Asia-Pacific seguirá representando dos tercios.

“Hay tantos componentes cuando piensas en construir energía solar y eólica. No va a ser realista que EE. UU. se vuelva completamente autosuficiente de esa manera”, dice Marlene Motyka, líder de energía renovable de EE. UU. en Deloitte.

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complicaciones en el camino

Recuperar el manto de la superpotencia de tecnología limpia de China requerirá una expansión extraordinaria de la infraestructura, pero no todos en los EE. UU. lo acogen con satisfacción.

EE. UU. puede tener el régimen de subsidios más generoso de Occidente y su gobierno federal puede estar comprometido con la restauración de las cadenas de suministro, pero los permisos para construir cosas son otra cuestión.

Los esfuerzos del Congreso para relajar las reglas han progresado poco, dejando a los estados y autoridades locales con un poder significativo para bloquear proyectos. Algunos activistas climáticos y conservacionistas temen que un régimen de permisos más flexible alentaría más proyectos de combustibles fósiles, como los oleoductos buscados por la industria petrolera.

Dado el cronograma ajustado para poner en línea los proyectos, tanto para capitalizar los créditos fiscales de 10 años como para cumplir con los objetivos de descarbonización de la administración Biden, la escasez de trabajadores es otro problema apremiante.

“Tenemos otra generación de megaproyectos por delante y el mercado laboral ya está al límite”, dice Anirban Basu, economista jefe de Associated Builders and Contractors.

ABC estima que EE. UU. necesitará agregar medio millón más de trabajadores de la construcción para 2023 además del ritmo normal de contratación para mantenerse al día con la demanda: una señal de que la energía limpia está creando puestos de trabajo, pero una perspectiva alarmante para los desarrolladores.

Sin embargo, algunos de los créditos fiscales del IRA también dependen del pago de los salarios prevalecientes y la inclusión de aprendizajes en la fuerza laboral, medidas diseñadas explícitamente para abordar las quejas de larga data de los trabajadores estadounidenses que han visto trabajos “enviados al extranjero” durante décadas de globalización. , pero que los costos también están aumentando.

“Estas reglas en realidad van a socavar la agenda de energía limpia de la administración Biden en su conjunto”, dice Ben Brubeck de ABC.

El ritmo de la transición energética en los EE. UU. depende de cómo o si la administración Biden estará dispuesta a ceder en cualquiera de los objetivos de su amplia legislación de energía limpia.

“Este es el futuro de una legislación climática ambiciosa que realmente puede aprobarse”, dice Sonia Aggarwal, ex asesora climática de Biden que ahora dirige el grupo de expertos Energy Innovation. “Tenemos que ser realmente más holísticos. Sin incluir la política laboral, y sin incluir esta perspectiva global más amplia de hacia dónde vamos, no tendríamos política climática en absoluto”.