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Google ha encargado de seis a siete pequeños reactores nucleares modulares (SMR) a Kairos Power, convirtiéndose en la primera empresa de tecnología en encargar nuevas centrales nucleares. para proporcionar electricidad con bajas emisiones de carbono para sus centros de datos que consumen mucha energía.
Google y Kairos dijeron el lunes que la compañía de tecnología había realizado un pedido de SMR con una capacidad total de 500 MW, lo que ayudaría a Kairos, una startup de siete años, a poner en funcionamiento su primer reactor comercial para 2030 y reactores adicionales. para 2035.
El acuerdo fue “un hito para nosotros en Google en nuestro viaje de 15 años hacia la energía limpia”, dijo Michael Terrell, director senior de energía y clima de la compañía.
“Creemos que la energía nuclear puede desempeñar un papel importante para ayudarnos a satisfacer nuestra demanda de forma limpia y las 24 horas del día”, afirmó.
Cuando se le preguntó si los reactores estarían conectados a la red eléctrica o directamente a los centros de datos, Terrell dijo que Google estaba considerando todas las opciones.
Las dos compañías se negaron a comentar sobre el valor del acuerdo o si Google financiaría la construcción de los SMR por adelantado o simplemente pagaría por la energía una vez que estuvieran construidos.
El mes pasado, Microsoft anunció que se comprometería a comprar el suministro de electricidad de la planta nuclear estadounidense desmantelada de Three Mile Island si Constellation Energy reactivaba el sitio. Las empresas tecnológicas están cada vez más interesadas en la energía nuclear como solución a medio plazo para proporcionar electricidad baja en carbono para satisfacer las demandas energéticas de sus centros de datos.
El acuerdo de Google con Kairos es el primero en el que una empresa tecnológica colabora para poner en marcha la construcción de una central nuclear. En los últimos 20 años, Estados Unidos ha puesto en funcionamiento sólo tres reactores.
Terrell dijo que los SMR ofrecían “un diseño simplificado, inherentemente seguro, una construcción más rápida y flexibilidad en la ubicación de la instalación” en comparación con las plantas nucleares a gran escala. “Obviamente, se trata de una apuesta a largo plazo, pero es una apuesta increíblemente prometedora. “Si podemos lograr que alcance una escala global, esto traerá enormes beneficios a las redes eléctricas de todo el mundo”.
Terrell añadió que si bien Google depende “en gran medida” de la energía renovable para alimentar sus centros de datos, su modelo había dejado claro “que para que las redes sean verdaderamente libres de carbono, se necesitará algo más que energía eólica, solar y almacenamiento de iones de litio; “Será necesario este próximo conjunto de tecnologías avanzadas”.
Kairos, con sede en Alameda, California, ha desarrollado un reactor enfriado por sales de fluoruro fundidas, en lugar de agua. En diciembre, recibió un permiso de construcción de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos para construir un reactor de demostración de 50 MW en Tennessee llamado Hermes.
Esta es la primera aprobación de un nuevo tipo de reactor en Estados Unidos en medio siglo. El Departamento de Energía de Estados Unidos está invirtiendo alrededor de 300 millones de dólares en el proyecto Hermes de Kairos a través de su programa de demostración de reactores avanzados.
Estados Unidos ha apoyado a empresas que buscan construir reactores nucleares más pequeños que puedan construirse en fábricas y ensamblarse in situ, con el objetivo de reducir costos y acelerar la construcción de plantas.
El reactor de sales fundidas Kairos utiliza combustible TRISO recubierto de cerámica y opera a una presión cercana a la atmosférica, transfiriendo calor de la sal para generar vapor y hacer funcionar una turbina.
La compañía comenzó la construcción de su proyecto Hermes en julio y apunta a tenerlo operativo para 2027. En septiembre, dijo que construiría una instalación de producción de sal y dos laboratorios de combustible en Albuquerque, Nuevo México.
Mike Laufer, director ejecutivo de Kairos, dijo que los SMR a escala comercial que la compañía planeaba construir para Google tendrían una capacidad de 75 MW y que la compañía se estaba enfocando en el mercado estadounidense.