Helene, una de las tormentas más potentes que han azotado EEUU, provoca un caos en Florida y Georgia

Helene azotó los estados de Florida y Georgia el viernes como una de las tormentas más poderosas que jamás haya azotado Estados Unidos, matando a una persona, inundando vecindarios y dejando sin electricidad a más de 2 millones de hogares y negocios.

El huracán de categoría 4 tocó tierra alrededor de la medianoche, dejando un paisaje caótico de embarcaciones volcadas en puertos, árboles caídos, autos varados y calles inundadas, según imágenes de Tampa, Nápoles y San Petersburgo, en la costa de Florida.

“Cuando nos despertemos mañana por la mañana, lo más probable es que haya habido más víctimas mortales”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, confirmando la muerte de un conductor cuyo coche fue golpeado por los escombros.

Más de 1,2 millones de clientes en Florida y 800.000 en Georgia sufrieron cortes de energía, dijeron las empresas.

Helene es el decimocuarto huracán más poderoso que ha azotado Estados Unidos desde que comenzaron los registros, y el séptimo más poderoso en Florida, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC)..

Después de llegar a Florida con vientos de 225 km/h (140 mph), se debilitó a 110 km/h (70 mph) después de dirigirse hacia el norte a través de Georgia. En algunos lugares se pronosticaron hasta 50 centímetros de lluvia.

Al amanecer, el NHC dijo que Helene se había debilitado de huracán a tormenta tropical. “Se espera que continúe debilitándose y que Helene se convierta en una depresión postropical esta tarde o esta noche”, añadió.

Sin embargo, continuaron las marejadas ciclónicas, los vientos y las fuertes lluvias, según el CNH.

Se pidió a los residentes que evacuaran algunos lugares y se refugiaran en toda la región.

“Se va a producir un escenario verdaderamente insuperable” en la zona costera, afirmó el director del NHC, Michael Brennan, con agua capaz de destruir edificios y arrastrar coches.

En el condado de Taylor, el Departamento del Sheriff escribió en las redes sociales que los residentes que decidieron no evacuar deben escribir sus nombres y fechas de nacimiento en sus brazos con tinta permanente “para que puedan ser identificados y notificados a sus familiares”.

Algunos residentes permanecieron obstinadamente en sus casas.

“Estamos bajo órdenes, pero me quedaré aquí en casa”, dijo a Reuters el operador estatal de ferry Ken Wood, de 58 años, desde la costa de Dunedin, Florida, donde planeaba capear la tormenta con su gato Andy, de 16 años. años.

Las autoridades del condado de Pinellas, ubicado en una península rodeada por la Bahía de Tampa y el Golfo de México, advirtieron que el impacto de la tormenta podría ser tan severo como el huracán Idalia del año pasado, que inundó 1.500 viviendas. Los videos mostraban caminos anegados a lo largo de la playa y el agua subiendo sobre los muelles.

Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y San Petersburgo suspendieron sus operaciones el jueves. La lluvia azotó partes de Florida, Georgia, Carolina del Sur, el centro y oeste de Carolina del Norte y Tennessee.

Los cultivos de algodón y nueces de Georgia eran vulnerables en el apogeo de la temporada de cosecha.

La corredora de reaseguros Gallagher Re dijo que las pérdidas preliminares de los seguros privados podrían alcanzar entre 3.000 y 6.000 millones de dólares, y las pérdidas adicionales de los programas de seguros federales podrían acercarse a los 1.000 millones de dólares.

Las instalaciones energéticas en la costa del Golfo de Estados Unidos redujeron sus operaciones y evacuaron algunos centros de producción.

La directora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, dijo en una sesión informativa en la Casa Blanca que viajaría a Florida el viernes para evaluar los daños.